En avance... Isadora venait de balayer tous les clichés féminins imposés par des siècles de retard d'un revers de main. Quand Malcom lui rendit son sourire, une pointe d'amusement l'accompagnait, même s'il ne se permit aucun commentaire.
Cette escapade ne devait être qu'une affreuse routine visant à se prémunir de Loups rendus exécrables par des ventres vides. Il s'était plié de bonne grâce au planning comme il le faisait pour toutes tâches que la Meute désirait lui confier. En général, de par son statut de métamorphe, on le laissait volontiers tranquille et Malcom se contentait du strict nécessaire. Jamais plus. S'il voulait pouvoir agir le plus librement possible, il n'était pas question pour lui de faire de vagues ou d'attirer le regard des Loups en dévoilant ses compétences. Sa mission de protection lui occupait une bonne partie de son temps libre... Il guettait souvent, en retrait. Les Loups ne devaient pas bien se rendre compte qu'il passait deux fois plus de temps avec eux qu'il le laissait croire, sa forme fétiche lui permettant de surprendre nombre de discussions en toute discrétion. Enfin tous... Ou presque.
La compagne de l'Ulfric était plus difficile à gérer. Sa méfiance le mettait parfois à rudes épreuves, mais il était certain de n'avoir laissé aucune trace qui lui permettrait de le soupçonner de quoi que ce soit. C'était pourtant arrivé plus d'une fois qu'il se volatilise dès qu'elle se décidait à regarder ailleurs... Un coup qu'il lui avait peut-être fait un peu trop souvent au risque de la rendre soupçonneuse. En théorie, il n'avait rien à craindre de ce duo improvisé. Il avait réfléchi brièvement à cette opportunité avant de conclure à un parfait hasard.

Malcom avait décidé d'adopter une attitude d'une neutralité affligeante, la moins risquée, lui rendant ses mimiques et salutations en miroir.

- Isadora.

Il marqua un temps d'arrêt d'une demi-seconde à sa question. Il n'aimait pas vraiment que l'on conduise sa voiture, mais il sentait au ton qu'elle en avait envie. Après tout, il préférait la savoir occuper à regarder la route plutôt que d'épier ses faits et gestes encore une fois. Il lança ses clefs dans sa direction sans s'arrêter, montant du côté passager.

- Tu conduis.

Il attendit que le moteur démarre, observant calmement le paysage de Wolfheaven qui se déroulait sous ses yeux. Le bras replié et appuyé contre la fenêtre, il affichait un calme limpide que rien ne pouvait détromper. L'idée d'engager la discussion lui vint à l'esprit. Se montrer trop renfermé était à double tranchant : Ne rien révéler évitait peut-être tout faux pas mais risquait de lui faire croire qu'il avait quelque chose à cacher. Et qui sait ? Il avait tout intérêt qu'elle l'ait à la bonne, en tant que compagne de l'Ulfric.

- Je ne pensais pas te voir de corvées de courses... On en a beaucoup d'autres qui auraient pu s'occuper de ce type de tâches quotidiennes à ta place. Ca ne doit pas être de tout repos de gérer tout ce beau monde en plus de ta famille non ?

Malcom retint un rire qui aurait pu être très mal interprété. Les louves et leur instinct de protection des plus exacerbés... Il l'imaginait très bien lui montrer les crocs en cet instant. Elle ne cachait pas sa méfiance à son égard et lançait immédiatement les hostilités. Il avait maintenant la ferme conviction que la meilleure tactique avec elle était de jouer franc jeu, ou presque : Il choisirait quelles cartes poser ou garder en main. Au moins n'avait-il pas à s'embarrasser de faux-semblants...

- Alors c'est ça dont il va être question... Ma place dans la meute ? Tu jauges tous les métamorphes de la même façon ou j'ai le droit à un traitement de faveur ?

Prétexter qu'elle s'en prenait à lui à cause de sa nature de métamorphe, c'était facile... Mais c'était une évidence qui lui tenait à cœur de mettre en avant. Avec ou sans sa mission, l'intégration des siens dans la meute ne s'était pas faite sans heurts. Il aurait eu d'excellentes raisons de se tenir à l'écart, de peiner à trouver sa place comme n'importe quel autre métamorphe. La vérité était tout autre, bien entendu, mais son implication restait invisible pour la plupart. Il n'avait pas jugé bon de sortir de l'ombre pour son propre équilibre. Au contraire, il ne s'était jamais senti aussi concerné par le devenir d'autres personnes et tisser des liens profonds avec eux risquaient de le rendre malade. Il ne s'était pas tenu aussi longtemps hors de sa portée pour rien, alors que tenter une approche amicale pour se faire bien voir aurait été bien plus facile. Néanmoins, Malcom serait bien obligé d'en révéler un minimum s'il voulait la faire relativiser sur son cas. Elle le jugeait mal... Quelle ironie, pour une fois qu'il avait des intentions louables.
Son regard se riva sur elle, le métamorphe la fixait longuement et sans retenue tandis qu'elle devait se focaliser sur la route.

- J'ai passé mon enfance à fouiller les poubelles. Tu crois que ça me dérange de les sortir ?

Ca le coûtait de parler du passé, mais ça ne le rendait que plus crédible. Mieux valait montrer une faille, qui n'en était pas vraiment une, plutôt que de la voir fouiller jusqu'à en dénicher la moindre parcelle. Malcom n'aurait pas pu mieux justifier qu'il soit constamment sur ses gardes.
Il ne la laissa pas protester avant d'enchaîner... Autant mettre les choses au clair.

- Nous sommes tous un rouage qui permet à la meute de tourner correctement, mais certains sont plus indispensables que d'autres. Loups et métamorphes, on n'aurait jamais pu aller aussi loin sans Hayden. Simple constat.

Il ne devait pas le dire assez souvent, voir jamais. C'était plus facile d'esquiver les questions gênantes, mais il était temps de poser les bases d'une relation qu'il espérait saine. Isadora pouvait être une alliée fort bienvenue ou un obstacle de taille dans sa mission de protection. Il devait seulement lui faire comprendre que leur intérêt était le même, sauf que passer au-dessus de sa méfiance risquait d'être bien plus ardu que prévu.
Il secoua la tête négativement, reportant son regard sur le paysage qui défilait à toute vitesse.

- Tu te trompes de cible.

- Tu as du mal avec l'ironie, n'est-ce pas ?

Bien sûr que non, il ne s'attendait pas à un traitement de faveur... Mais tout l'inverse. Il eut bientôt la réponse à cette question muette qui sous-tendaient les autres : Il n'était pas passé aussi inaperçu qu'il l'avait voulu en suivant l'Ulfric à la trace. C'était autant une bonne qu'une mauvaise nouvelle : Il n'était pas seul à veiller suffisamment étroitement à sa sécurité pour que l'on remarque sa discrète présente... Mais il se retrouvait sous les projecteurs de manière tout à fait indésirable.
Il soutint son regard sans mal, ses yeux ne retranscrivant que cette résolution froide qui l'habitait. N'avait-il pas cherché exactement à la faire sortir de ses gonds pour qu'elle crache le morceau ? Il n'était plus temps de fuir, de tenter de revenir en arrière. Et puis, elle n'était pas louve à lâcher prise si aisément... Même si dans l'immédiat, Isadora se trouva bien vite contrainte et forcée de fixer la route. Il n'avait pas cessé de la fixer pour autant, lui, guettant les signes de cet agacement qui pouvait lui porter préjudice. Elle risquait de lui poser un dilemme qu'il ne s'était pas préparé à affronter aussi vite.

Quand la voiture ralentit, il était désormais assuré de ne pas en réchapper. Elle avait dû être une femme de ménage exécrable pour ses employeurs avec un tel caractère... Il n'avait préféré par relever car, effectivement, ce débat n'avait pas la moindre importance en comparaison à celui qui couvait. Ce n'était qu'un signe révélateur du peu d'importance qu'elle s'attribuait... Pourtant, elle l'était, importante, même si elle n'en avait pas conscience. Dans ces rouages, Isadora permettait à la tête de conserver un équilibre certain qui aurait tôt fait de devenir bancal si elle disparaissait. Il ne pouvait vraiment pas se la mettre à dos.
C'est cet état de fait qui l'incita à la suivre quand elle descendit de voiture alors que son instinct lui criait de reprendre le volant et de la planter là. Il était parfaitement conscient qu'il pouvait se passer beaucoup de choses dans la tranquillité feinte des sous-bois, mais il devait la convaincre qu'il n'était pas un ennemi... Autant qu'il lui fallait se convaincre qu'elle n'en était pas une non plus.

Malcom rangea ses clefs dans la poche de sa veste et laissa ses mains fermées à l'intérieur. Il se contraignait au calme le plus total, profitait du calme avant la tempête pour se blinder au maximum. Marcher dans la forêt lui fit le plus grand-bien... Et quand elle s'arrêta à nouveau, ils surent tout deux qu'il était temps de parler.

- Alors, nous sommes tout deux d'accord Isadora.

Il s'était exprimé sur un ton calme, malgré l'agressivité latente dont elle faisait preuve. On aurait pu croire qu'il se contentait d'arrondir les angles pour apaiser la situation, mais il n'en était rien. S'ils étaient tout deux en accord sur l'importance cruciale d'Hayden dans le fonctionnement de la meute, du terrible coup qui serait porté autant aux loups qu'aux métamorphes s'il venait à mourir, alors ils pourraient trouver un terrain d'entente.

- Crois-tu réellement que je l'ignore ? J'en suis parfaitement conscient. Unis, nous sommes une force sur laquelle il faut compter. Nous nous apportons mutuellement beaucoup... Et sans l'Ulfric, rien n'aurait été possible. S'il vient à mourir, la meute entière en sera divisée et affaiblie. Nous ne pourrons pas nous en relever, et je crains que nos ennemis en aient parfaitement conscience.

Elle était beaucoup trop proche de lui, désormais. Pourtant, il ne bougea pas d'un millimètre. Toute fuite s'apparentait à un aveu. Mensonge ? Faiblesse ? Il ne comptait pas se servir du premier, pas montrer le second. Contrairement à l'habitude qu'il avait pris au sein de la meute, sa voix était claire, puissante... Et il n'avait même pas besoin de forcer, les mots venaient d'eux-mêmes. Sa conviction était assez profondément ancrée en lui pour qu'elle ne puisse pas en douter... Tout du moins, il en était persuadé.

- De toute évidence, quelqu'un cherche déjà à semer la discorde dans nos rangs. Deux meurtres parmi nos dirigeants... Qui sera le prochain d'après toi ? Je ne pense pas que ça s'arrêtera là, et je veux nous empêcher d'atteindre le point du non-retour. Non, Isadora. Je ne lui tournes pas autour. Je veille sur ses arrières.

Elle avait de bonnes raisons de douter de lui, car il n'avait pas voulu révéler ses intentions. Ce qui posait problème n'était pas tellement le fond de sa pensée que sa manière d'agir... Mais il n'avait pas appris à faire autrement. Oui, on lui donnait des cibles à tuer. Il les observait, les traquait... Et les tuait, enfin. Comment devait-on s'y prendre pour protéger une personne ? L'Ulfric ne l'aurait certainement pas toléré dans son entourage direct s'il s'était dévoilé... Et il se serait privé de la meilleure arme à disposition des métamorphes : L'effet de surprise. Agir à couvert avait toujours été le plus évident pour lui, même s'il ne le plaçait pas en dehors de tout soupçon.

- Libre à toi de me croire ou non.

Si elle le pensait capable de lui avoir menti, il était mort. Si elle le percevait comme une menace, il pouvait aussi bien être le meurtrier de la Lupa... Et elle n'aurait pas tout à fait tort de le penser. Elle désiraient qu'ils se fassent confiance ? Il venait de faire ce premier pas difficile vers elle, sa soeur de meute. Les notions de famille lui échappaient totalement et l'expérience lui rappelait sans cesse que la confiance n'était qu'une lame brandie dans son dos... Mais il existait des causes qui méritaient sacrifice de sa personne.

"Votre" ? Elle parlait des métamorphes comme s'il faisait partie d'un même ensemble, séparément des lycanthropes. Une poignée devait croire à cet état de fait, mais les métamorphes ne constitueraient jamais une Meute à part entière en dehors d'eux. Si l'alliance explosait, ils perdraient leur dernier espoir d'union et s'éparpilleraient à nouveau. Tout du moins, Malcom en était persuadé et ferait bien partie de ceux qui abandonneraient tout et retourneraient à leur existence d'avant. Il n'avait encore jamais songé à ce qu'il deviendrait s'il échouait, si l'Ulfric mourrait... Rien de plus qu'une lame privée de fourreau. Mais il n'échouerait pas.

- Nous faisons partie d'un ensemble, métamorphes et lycanthropes. Si les choses tournent mal, les métamorphes sont particulièrement doués pour s'effacer dans la nature... Et le "votre" ne sera plus de mise. Je doute que quiconque pourra les maintenir souder après un tel revers. Roxane est un excellent choix pour les pousser dans le sens dans la Meute, car elle est la preuve même que cette union peut se révéler concluante... Mais ils ne la suivront plus si on l'oblige à renoncer et fuir.

Peut-être se trompait-il sur le compte des métamorphes, mais il était bien placé pour en parler... Même s'il n'était pas plus proche d'eux que des Loups. Comme la plupart, il était un solitaire qui avait décidé de faire cause commune, rien de moins. Même s'il avait désormais l'occasion de faire plus...

- Les métamorphes ne seront jamais des Loups, Isadora. Il sera nécessaire de faire accepter cette différence... Mais c'est possible d'aider à le faire. Je laisse la diplomatie à Roxane, mais je peux prouver qu'un métamorphe peut-être aussi efficace qu'un Loup s'il devient nécessaire de combattre.

Il n'existait pas meilleure méthode à ses yeux pour rendre les métamorphes moins impopulaires auprès de leurs cousins. Ils les mésestimaient. Il pouvait prouver la valeur d'un métamorphe. C'était aussi simple que ça... Même si ça lui coûtait de sortir de l'ombre. Elle ne le prendrait peut-être même pas au sérieux, tellement il s'était évertué à paraître inoffensif.
Malcom resta parfaitement immobile quand elle se mit à lui tourner autour, bougeant uniquement les yeux pour suivre son mouvement. Ce n'était pas la première fois qu'il observait un Loup agir ainsi, mais c'était souvent juste avant qu'ils ne fondent sur lui. Si elle n'arrêtait pas rapidement, il n'était pas certain de contrôler cette violence latente qui menaçait d'exploser en lui.
Quand elle s'arrêta pour s'asseoir, il sentit la pression retomber au même moment. Le métamorphe s'installa exactement de la même façon, en miroir, pour lui faire face à un mètre de distance. Pouvait-il lui faire confiance ? Cette même question tournait dans sa tête depuis qu'il lui avait confié ses clefs de voiture... Il avait tellement l'habitude de mentir sur ses activités que la vérité risquait d'en paraître fausse. Et si elle le croyait, comment réagirait-elle à de tels aveux ? Peut-être ferait-il mieux de partir sur le mensonge le plus réaliste possible, au risque de s'en faire une ennemie, plutôt que de perdre sa couverture...
Il prit une longue inspiration, avant de souffler un sourire. Il la fixa sans détour, une lueur d'amusement au fond du regard.

- Je me suis toujours demandé si les Loups pouvaient réellement flairer les mensonges pour discerner la vérité... Je vais bientôt le savoir.

Le masque tomba. Son expression avait changé, mortellement sérieuse.

- C'est une promesse faite à un homme mort, Jonathan Valentyne. Il m'avait remarqué pour mes talents et m'avait engagé en tant que garde du corps, pour protéger son fils dans l'ombre. Même si on est débarrassé de ce vieux chacal, je n'ai pas rompu ce serment. Je ne suis plus rémunéré pour cette mission depuis longtemps mais je ne compte pas déserter ce poste. Je n'ai qu'une parole.

Un court silence s'installa, Malcom laissant ses propos faire son chemin. Il étudiait sa réaction tandis que la lumière se faisait dans son esprit, paré à toute éventualité. Elle avait voulu de la franchise, il avait sauté les deux pieds dans le plat comme elle aimait si bien le faire. Malgré cette situation improbable, sentait-elle l'accent de la vérité ?

- Ironique, n'est-ce pas ? Je ne me suis jamais senti plus investi dans cette mission que depuis que mon employeur est mort. J'ai commencé à croire que cette cause méritait finalement d'être défendue, que nous pourrions avoir une place dans cette nouvelle Meute qu'a formé Hayden. J'ai confiance en lui, et ça change tout. Et toi, ai-je ta confiance maintenant ?

Quitte... Ou double.

Aucun commentaire. Pouvait-il en conclure qu'ils étaient sur la même longueur d'ondes ? Même si elle ne rôdait plus autour de lui, il la sentait encore sur la réserve. Ils parvenaient à s'entendre, à poser des bases communes, mais tout deux restaient dans cette phase d'observation, à étudier et jauger l'autre. Isadora était compliquée à amadouer. Trop méfiante... Trop perspicace aussi. Il savait pertinemment qu'il avait tout intérêt à être du bon côté de la lame, car elle ne faisait pas dans la demi-mesure. Tout noir ou tout blanc. Si elle pouvait être une puissante alliée, ça le tuait de se dévoiler autant à elle. A chaque fois qu'il l'ouvrait, des échappatoires se fermaient. On avait beau choisir ses chaînes, il craignait qu'elles finissent par l'étrangler. S'il se détournait de ses convictions, c'était une certitude... Mais il ne s'en détournait jamais. Il pouvait bien armer la louve contre lui, si ça la rassurait sur son compte. Il ne comptait pas lui fournir la moindre excuse pour le blesser avec.

- Les métamorphes ont toujours agi dans l'ombre, ce qui a tendance à insupporter les Loups. C'est pourtant ce qui fait notre principale force... Nous sommes d'excellents éclaireurs, d'excellents espions. Nous pouvons tendre des embuscades mortelles si besoin est. Je ne t'apprends rien que tu ne saches déjà, mais ces compétences sont très mésestimés.

Personne, hormis elle, n'avait prêté attention à ses faits et gestes. Personne ne s'inquiétait de le voir disparaître des journées entières, car ils s'étaient tous habitués à cet état de fait. A ne jamais savoir ce qu'il faisait, où il était, ce qu'il pensait... Alors que Malcom était généralement juste à côté d'eux, à observer, écouter, prévoir. S'il venait un jour à quitter les ombres, ce serait uniquement parce que les choses auraient mal tournées. En un clin d'œil, il passerait de la forme la plus inoffensive qui soit à une bien plus agressive pour prendre le danger à revers. Il n'était pas vraiment question qu'il change de méthode de fonctionnement. Plus on le sous-estimait, plus il avait les coudées franches, car moins on prêtait attention à lui. A une exception près...

Son regard se riva à la louve, statue de marbre perdue au cœur de la forêt. Elle était droite, inflexible, imperturbable. Lui bougeait plus que de raison, il en avait parfaitement conscience. Ses sens étaient en alerte, guettant la moindre menace... Qui ne pouvait pourtant venir que de l'intérieur. D'elle ou de lui-même. Ce n'était pas de savoir à quel point elle pouvait discerner les mensonges qui le mettait dans cet état de nervosité, mais la tournure que prenait leur discussion. Ca lui arrivait de mentir, mais il avait appris à préférer les silences et les demi-vérités avec ses cousins lupins. La meilleure option était de ne leur fournir aucune raison pour qu'ils posent des questions. Isadora en posait trop, beaucoup trop à son goût.
Perspicace, encore une fois. Il n'était pas prêt à lui livrer pareille information. Le métamorphe ne voyait même pas comment l'évoquer de la bonne manière. Existait-il seulement une bonne manière pour dire "tueur à gages" ? La louve avait plutôt bien pris ces quelques révélations sur son ancien contrat, mais elle risquait de faire des recoupements indésirables avec la volonté de Jonathan Valentyne de tuer l'ancienne Lupa. Ce serait vraiment idiot de se faire coincer pour l'un des rares contrats qu'il n'avait pas mené à son terme.

Avant qu'il n'ait à briser le silence qui se prolongeait, elle lui fit signe de ne rien en faire. Il fronça les sourcils, profondément perplexe. Il n'était pas certain de vouloir se prêter à ce jeu-là, mais elle ne lui laissa pas vraiment le choix. Il l'écouta, sans l'interrompre une seule fois, parler d'un événement de son passé. Malcom secoua lentement la tête quand elle eut fini, sans se permettre le moindre commentaire malvenu. Les humains se montraient toujours aussi prompts pour rejeter la faute sur d'autres, et les parents sur leur progéniture pour ne pas avoir à se regarder en face. Elle avait choisi un épisode plutôt sordide de sa vie, peut-être pour qu'il en fasse de même.
C'était plutôt rare qu'il se replonge dans son passé, extrêmement rare qu'il tente de mettre des mots dessus. Ses origines le ramenaient aux siennes, bien des années avant... Mais ce n'était plus qu'une mosaïque d'images et d'impressions confuses qui s'enchevêtraient. Les mêmes qui ne le quittaient jamais. Etait-il prêt à lui livrer ? Il n'était plus certain d'en avoir déjà parlé. Pourtant, cet épisode si lointain de sa vie ne l'engageait à rien, ne trahissait qu'un état d'esprit.

- Je me souviens surtout de cette fenêtre entrouverte que je fixais depuis ma chambre. J'entendais mon géniteur la frapper une nouvelle fois, le bruit d'une ceinture qui claquait dans l'air et contre la chair. Elle ne savait faire que crier, pleurer et supplier si bien et si souvent que je ne me rappelle que de son visage strié de larmes dans mes plus lointains souvenirs. Elle m'avait demandé de m'enfermer dans ma chambre pour me soustraire à sa colère. Elle savait pourtant qu'il finissait toujours par monter et que la serrure était cassée depuis le temps. Je désirais ardemment ne plus l'entendre la frapper et nous traiter de monstre. Je voulais partir d'ici pour ne plus jamais revenir. J'ai changé de forme pour la première fois et me suis glissé par cette fenêtre ouverte, m'envolant tel le papillon. J'avais six ans.

C'était la forme de la liberté, celle qu'il adoptait toujours depuis presque trente ans désormais, avec une aisance rare. Et depuis tout ce temps, personne n'avait réussi à le mettre en cage. Les fenêtres étaient toujours restées ouvertes, comme une échappatoire éternelle.
Le regard perdu dans le vague, son expression s'était faite lointaine, mais détendue.

Avec ce jeu de réciprocité, Isadora l'avait piégé.
Il ne pouvait décemment pas la laisser se mettre à nue, lui confier autant d'épisodes sordides de sa vie passée, sans faire de même en retour. Avait-elle besoin d'en savoir autant sur lui pour le percer à jour ? La Louve avait déjà compris comment il fonctionnait. Il se ne déroberait pas, même si l'envie ne manquait pas. Tout simplement parce qu'elle l'avait forcé à s'engager et qu'il ne pouvait pas revenir là-dessus. Mais jusqu'où comptait-elle l'entraîner dans ce jeu retord ? Il songea, avec amertume, qu'elle n'avait pas la moindre difficulté à évoquer le passé. Elle lui livrait toutes ses pensées avec une aisance dont il ne serait jamais capable. Savait-elle qu'il ne ferait rien de toutes ces informations ? Ce n'était pas dans sa nature de sortir de vieilles anecdotes du passé pour enfoncer le clou dans le présent. Et elle, qu'en serait-il s'il lui confiait tout, sans exception ? Si elle était assez forte pour supporter sans frémir tout ce qu'il pourrait dire, elle ne pourrait pas l'accepter tel qu'il était. Ancienne exécutrice ou non. Mike l'aurait égorgé vif s'il en connaissait la moitié. Roxane ne l'aurait pas supporté. Personne ne l'avait pu hormis Nolan... Et lui-même.
Enfin, sans même se consulter, les deux Changeurs avaient décidé de ne pas commenter ce que livrait l'autre. Isadora sembla parfaitement s'en satisfaire, soulagée de ne pas être jugée. Il en était de même pour lui qui préférait ne pas connaître le fond de sa pensée, du moins dans l'immédiat. Il avait l'impression de déterrer des cadavres et détestait ça. Malgré tout, il entendait comme un écho de son propre passé en écoutant les anecdotes qu'elle lui confiait. Ce n'étaient pas les mêmes expériences, mais il avait la sensation de deux fils qui s'entrecroisaient, et non pas qui évoluaient en parallèle.

Malcom revint brusquement à la réalité en sentant le contact de ses mains. Il la fixa en retour, pour lui signifier qu'il était à nouveau avec elle. Impossible de savoir depuis combien de temps il réfléchissait, loin de l'instant présent, mais suffisamment bien pour que son déplacement lui échappe totalement. En temps normal, il aurait été bien plus difficile à surprendre. Il lui fallut un moment pour reconnaître cette lueur dans son regard. La même à la veille d'une bataille, en se battant côte à côte. Du soutien dans une épreuve.
Elle reprit la parole, bien plus longuement cette fois-ci. Il ne brisa pas le contact, ne détourna pas le regard. Il l'écouta, même si les souvenirs qu'elle évoquait lui était totalement étrangers. Ceux d'une femme enceinte par inadvertance, trop jeune, dans une famille bien trop pieuse pour être honnête. Il ne pouvait pas comprendre qu'elle se soit laissée enfermer, son existence ainsi dictée par la conduite de ses parents. Elle avait subi, sans avoir pu faire le moindre choix par elle-même. L'issue était peut-être heureuse, car il savait à quel point la fille et la mère comptaient l'une pour l'autre, mais toute cette histoire paraissait comme une très longue agonie qu'un vol de papillon aurait aussitôt réglé.
La pression sur ses mains affirma ce sentiment qu'il avait goûté peu de temps auparavant. Malcom prit une lente inspiration, les englobant bien vite des deux siennes. C'était à lui de parler. Il sentait que ce serait moins difficile, après ce que lui avait confié Isadora. La vie dans la rue était atrocement difficile, mais la liberté à la clef ne lui avait jamais paru aussi belle que maintenant.

- J'étais seul, paumé. Je n'avais nulle part où dormir. J'avais faim. Je me souviens très bien de la faim. Je crois qu'on ne peut jamais totalement l'oublier après l'avoir ressenti un jour pleinement. Elle vous fait faire des choses que vous ne vous pensiez pas capable. Je suis rentré dans une maison, par l'interstice d'une fenêtre. J'ai vérifié qu'elle était vide avant de piller le réfrigérateur, puis de trouver des vêtements avant de sortir. Difficile de prouver un vol quand la serrure n'a pas été forcé et que les vitres sont intactes. J'ai reproduit ce schéma très souvent, tellement que j'aurais dû finir par me faire attraper... Mais ce n'est jamais arrivé. Sans savoir vraiment ce que je faisais, sans même vraiment me douter que ce n'était pas à faire, j'étais doué pour ça. Les autres, dans la rue, avaient peur d'agir ainsi. Pour moi, c'était normal. Je n'avais pas peur de prendre, ni d'endurer les conséquences. Les choses devaient se passer ainsi et pas autrement. Je ne partageais pas, jamais. Je les fuyais, surtout les adultes. Je savais reconnaître quand quelqu'un allait frapper, et ça m'a sauvé la mise plus d'une fois. Je dormais rarement au sol : Je préférais les toits. Je suivais les chats pour trouver les meilleures cachettes. J'ai vécu un temps ainsi, avant qu'elle me retrouve. Il lui avait fallu un an pour arriver à mettre la main sur moi. Je la pensais incapable de sortir de chez lui. J'étais persuadé qu'elle l'aurait fait depuis longtemps, si elle avait pu. Mais non, c'était pire. Elle y revenait. Elle m'a demandé d'en faire autant. Elle m'a dit que je lui manquais, et bien d'autres choses encore. Et là encore, elle pleurait. Je l'ai traité de faible, plusieurs fois. Je lui ai dit d'arrêter de me chercher, que jamais je ne retournerais dans cette cage. Je ne sais plus tellement... Mais elle s'est résignée et m'a donné une enveloppe avant de partir, en me confiant que j'avais une sœur là-bas, que je trouverais un foyer où rester. Une enveloppe qui contenait un billet de train, un prénom, une adresse. Je l'ai déchiré, par caprice. J'avais connu cette liberté sans frontières. Je m'en étais sorti. Je ne voulais plus de chaînes.

Rien d'autres que de la peur. La peur de la contrainte, des coups. Il n'avait appris que bien plus tard qu'on ne pouvait pas vivre sans chaînes, mais qu'on pouvait toujours les choisir. Ce souvenir est le dernier qu'il conserva de sa mère... Et de sa demi-sœur ? Il n'en eut aucun. Poussé par la curiosité, il était allé à cette fameuse adresse, bien des années plus tard. Il n'avait trouvé personne portant ce prénom, celui du père, et n'avait pas cherché à pousser plus loin. Ca l'avait aussi peu intéressé que de revoir ceux qui l'avait mis au monde. Son père, c'était Nolan Hastings, et personne d'autres.

Malcom la fixa sans détour, attendant ce qu'elle avait à dire.

L'existence entière d'Isadora ne lui évoquait qu'un océan déchaîné, dont les flots impétueux se fracassaient toujours avec la même régularité. Elle ne faisait que s'élever pour chuter de plus haut qu'avant. Elle subissait toujours autant les événements extérieurs, spectatrice de ses propres défaites. Esclave de ses sentiments, de ses attaches. Elle n'avait pas souvent l'occasion de livrer bataille, car elles étaient jouées et perdues d'avance. Le temps aurait dû l'aider à se blinder, mais elle continuait encore de donner sans compter, malgré les coups et blessures.
Malcom comprenait subitement l'origine de sa méfiance exacerbée, de cette paranoïa qui ne devait plus la quitter... Et pourtant, elle continuait de croire en le meilleur de chacun. Se confier ainsi à lui était affreusement risqué, surtout après ce qu'elle avait vécu. Finalement, l'échange était devenu équitable... Surtout parce qu'il se contentait de renchérir à hauteur de ce qu'elle lui livrait, trouvant la juste mesure. Elle avait débute cette descente, il se contentait de l'accompagner. Malcom ne disait encore que ce qu'il voulait, même si ces éléments lui étaient pénibles à confier. Il ne s'était pas encore appesanti sur ses activités, seulement sur ses ressentis. Et ces derniers l'indifféraient pas mal avec le temps. Il avait appris à ne plus se laisser affecter, contrairement à elle qui ne pouvait tout simplement pas s'en empêcher.

Il aurait du mal à reprocher sa conduite au mari d'Isadora. Si une femme frappait à sa porte avec un enfant dans les bras, il aurait tôt fait de l'embarquer... Pour le noyer comme les chiots dont personne ne voulait. Fort heureusement, une telle situation ne s'était jamais produite. A moins que ses anciennes conquêtes savaient pertinemment comment il risquait de réagir, qui sait ?
On en venait à sa transformation en Louve, qui ne divergeait pas vraiment des récits d'autres lui évoquant ce sujet épineux. En dehors des Années Sanglantes, la plupart des transformations étaient accidentelles... Et les premiers mois, particulièrement difficiles, avaient tendance à couper radicalement les jeunes lycanthropes de leurs anciennes attaches. Dans son malheur, Isadora avait eu de la chance de tomber sur quelqu'un de compréhensif.
Malcom resta assis, parfaitement calme, tandis que la Louve se relevait pour faire les cent pas. Elle ressemblait à nouveau à un animal en cage, mais elle ne s'arrêta pas pour autant de parler. Il brûlait d'envie de savoir si ce tueur à gages avait fini par mourir... Savoir s'il s'agissait d'un de ses collègues. On avait tendance à vite tous se connaître dans le métier, en bien comme en mal. La majorité, comme celui qu'elle évoquait, n'avait pas le moindre scrupule. La fin justifiait les moyens. Il avait pourtant bâclé le travail en la laissant en vie, comme un couperet au-dessus de sa tête. Si l'occasion était laissée, autant éliminer les menaces potentielles... Au moins avait-il eu un semblant d'honneur.

Malcom était plutôt soulagé qu'elle ait rompu le contact, se perde ainsi dans ses souvenirs. Il n'était pas certain de vouloir lui exposer de suite toutes ses similitudes avec son bourreau. Il commençait à douter qu'elle l'accepte, mais le choix était encore limité. Elle lui avait beaucoup confié, jusqu'à sa relation tendue avec l'ancienne Lupa, à ses doutes au sein de la Meute. Etrangement, elle partageait beaucoup des ressentis des métamorphes... Et n'en ferait qu'une meilleure Lupa si elle se décidait enfin à prendre la relève.

Il marqua un silence après ce long discours, cherchant à réunir ses pensées. Le métamorphe ne s'était pas relevé, n'éprouvant plus cette tension qui l'incitait à lui faire face. Peut-être ressurgirait-elle immédiatement après ses nouvelles révélations... Oui. Il commençait à appréhender.

- Mon existence a opéré un virage à mes onze ans, quand j'ai rencontré un autre métamorphe qui m'a pris sous son aile. Nolan Hastings. J'ai tout d'abord été extrêmement méfiant, avant de me rendre compte à quel point j'étais ignorant de ma propre nature. Il m'a tout enseigné. Tout, sans exception. Je ne parle pas seulement de ma condition de métamorphe. Je lui dois ma vie, celle que j'ai pu mener. Cette vie, il lui a donné une identité, un sens... Et des règles, auxquelles je ne déroge jamais.

Un nouveau silence. Il hésitait. Impossible de parler de son existence sans évoquer Nolan... Mais c'était plus fort que lui. Il ne désirait pas s'appesantir, pour ne pas lui causer du tord involontairement. Il l'avait forgé, telle une arme. Il l'avait guidé, sans jamais faillir. Pourtant, Malcom avait de nombreux choix qui n'appartenaient qu'à lui. Le premier sang, par exemple, était venu de son fait... Autant en parler.

- Il m'a appris à me battre, à prendre des formes bien plus agressives pour savoir me défendre. De papillon inoffensif, j'étais passé au molosse. Les combats de chiens étant toujours aussi nombreux à Londres, ce fut dans ces arènes que je m'exerçais. On n'atteint son plein potentiel qu'en mettant sa vie en jeu... Même si je ne perdais jamais. Les chiens sont idiots, et faciles à tromper. Ca ne m'a pas empêché de ressortir plus d'une fois sacrément amoché, mais ça valait le coup. J'apprenais extrêmement vite, et surtout, on empochait beaucoup. J'avais fait équipe avec un ami, à qui j'avais confié mon secret. C'est lui qui s'occupait de me présenter comme son clébard et de faire monter les paris. Je prenais des formes rapides, sur lesquelles personne ne misait. On se débrouillait bien. Puis l'idée lui est venue de me faire incarner un loup. Il m'avait amené dans un zoo, et m'avait montré du doigt un loup blanc, qu'on lui avait désigné comme étant l'alpha. Il disait que ça passerait inaperçu pour les combats, et que je gagnerais en agressivité. J'étais plutôt réfractaire, mais je me suis entraîné à prendre cette forme. A partir du chien, ce n'était pas si compliqué... Du moins je le croyais.

Il toussa un rire, levant la tête vers la cime des arbres. Quand il se rappelait de la suite des événements, Malcom goûta à l'ironie de la situation. Finalement, lui aussi s'était attaché avant de se faire trahir... Mais on ne l'avait pas repris deux fois à agir ainsi. Quand il laissait ses sentiments parler, c'était toujours destructeur.

- Nous n'avons jamais livré de combat avec ce loup. Il m'a trahi avant. Je me souviendrais toujours de ce regard qu'il m'a lancé, pas bien différent de celui de mon géniteur. Un monstre, voilà ce que j'étais à ses yeux. Il avait pas mal pris sur lui, tout ce temps, poussé par l'appât du gain. Si le chien avait une fidélité sans faille envers lui, il n'en était de même pour le loup. C'était un animal sauvage et il lui faisait peur. Alors il a tenté de me faire tuer dans l'arène, par un combat truqué où je devais affronter plusieurs adversaires simultanément au lieu d'un seul. Un sacré défi, qui lui a fait empoché une véritable fortune. Je suis certain qu'il n'en avait pas espéré autant, mais j'ai survécu. Il s'est tiré avec tout le pactole. Je voulais lui faire payer, lui montrer que j'étais bien le monstre qu'il espérait... Mais cette forme de clébard m'entravait. Alors, j'ai pris celle qu'il avait tant convoité, pour la retourner contre lui. Quand je l'ai vu courir, quand j'ai senti sa peur, j'ai été incapable de résister à l'appel du sang. Le loup a vu une proie à traquer et s'est élancé. J'ai perdu pied dans la réalité, totalement.

Oui, dégueulasse. Il ne lui avait pas épargné les détails. Autant être cru sur ce qu'il n'avait pas pu accepter, histoire de mieux faire passer ce qu'il était capable de faire sans confusion possible, par lui-même. Ce n'avait été que le premier meurtre d'une longue liste et, si le loup n'avait pas cherché à ingurgiter à nouveau de la viande fraiche, il n'avait pas été en reste sur les membres déchirés. Le sang avait coulé à flots, dès que Malcom avait pu se le permettre.

- J'ai arrêté les combats, après. J'ai tout de même continué à m'entraîner avec cette forme, jusqu'à en maîtriser les pulsions. Je savais qu'après avoir réussi ce tour de force, elle serait mon allié le plus précieux.

Les pulsions du loup... Et les siennes.

Pour une raison qui lui échappa, le nom de Nolan Hastings parvint à la tirer de sa torpeur. Il n'aimait pas ça, vraiment pas. La plupart des personnes qui connaissaient Nolan Hastings le connaissaient pour une mauvaise raison. Peut-être se faisait-il des idées et que la Louve comptait simplement mener son enquête par la suite. Dans ce cas, il lui souhaitait bien du courage. Son père était encore bien plus difficile que lui à retrouver, et c'était peu dire. Malcom bénéficiait de l'avantage de n'être référencé dans aucun fichier depuis ses premières années de vie, et sous un autre nom que celui qu'il venait de lui donner. Les faux papiers faisaient le reste. Sa force avait toujours été d'être insaisissable. Nolan s'était montré le meilleur précepteur qu'il aurait pu avoir en la matière. Le hibou était le roi incontesté du monde de la nuit.

Les combats de chien l'avaient endurci, préparés à ce qu'il devait devenir. Il ne comptait plus le nombre de cicatrices de morsures qui parsemaient son corps, et les Loups en rajoutaient toujours une couche. Bien entendu, ils se ménageaient dans leurs jeux brutaux avec les quelques métamorphes qui les toléraient... Il n'empêchait que, plus d'une fois, il avait rendu les coups assez sauvagement. Le loup était devenu la forme du meurtre, celle qu'il employait le plus souvent pour remplir ses contrats. Plus de vingt ans qu'il s'en servait maintenant, elle lui était devenue aussi naturelle que de respirer. C'était d'ailleurs la seule qu'il maîtrisait parfaitement avec le papillon, n'hésitant pas à permuter sans arrêt pour être intouchable. Sauf qu'avec les Loups, il n'avait pas combattu une seule fois au plein de son potentiel. C'était une carte qu'il préférait garder en main, et ne se servir que pour être sûr de tuer, sans témoin.

Le métamorphe sentit la main d'Isadora sur son épaule, un rien décontenancé par un tel geste. Il releva la tête pour la fixer. Elle lui apportait son soutien, encore une fois, dans une épreuve de son passé. Il était loin d'avoir fini... Tout ce qu'il racontait n'avait eu que pour seul but de la préparer à ce qu'il voulait lui révéler. Nul doute qu'elle n'aurait plus de gestes pareils pour lui ensuite.

- Je suis une bête sauvage pire que ce loup, Isadora. Notre alliance est fatale pour quiconque se dresse sur notre route. Il est l'instinct, je suis la volonté.

L'homme est un loup pour l'homme. Leur façon d'appréhender les formes étaient bien différentes, entre leurs deux espèces. Le monstre, c'était lui. Il avait poussé le loup dans ses retranchements, tordu son instinct pour se l'approprier. Il n'avait cessé de le faire par la suite, non pas à forcer contre sa nature, mais à l'éveiller pleinement. Quand un animal goûte à la chair humaine, il goûte à la facilité de tuer.

Quand elle reprit la parole, la louve était plus calme. Elle s'était rassise en face de lui. Malcom sentait qu'elle arrivait sur la fin de son récit. Pour lui, c'était la partie la plus intéressante... Car il appréciait toujours en apprendre plus sur la Meute pour mieux l'appréhender, tout comme sur sa relation avec Hayden. Ces informations lui permettaient de plus aisément se situer par rapport à eux.
La conception de ses louveteaux ne lui était pas inconnue, car ils étaient une poignée à vouloir renouveler cet exploit. Malcom fronça les sourcils à cette évocation. Il n'appréciait toujours pas cet épisode contre-nature. N'empêche que la louve était une spécialiste des situations inversées... Les deux commençaient de la même façon : Relation charnelle suivie d'une grossesse, avant seulement que les sentiments ne s'y invitent. La chute, aussi, était toujours la même. Il comprenait de mieux en mieux son extrême méfiance. Quand on avait déjà vécu deux fois une même situation, c'était pire. On nourrissait ensuite toujours cette crainte que tout se reproduise. Hayden avait apporté de la stabilité dans le maelström de son existence, tout comme il l'avait fait au sein de la Meute en défiant son père. Intérieurement, le métamorphe ne pouvait s'empêcher ne se demander quand il allait craquer. Sa force était sa faiblesse. Il devait aussi craindre que cet événement là se reproduise, et qu'on se serve d'Isadora ou de Savannah contre lui. Le tueur à gages allait se reconvertir en protection rapprochée de famille entière à ce tarif.

Elle s'était tue. Malcom savait que c'était à lui, mais il était resté plonger dans ses pensées une longue minute supplémentaire. Il revint ancrer son regard de glace dans le sien, l'expression grave. C'était à son tour de se lever. Un jour ou l'autre, il aurait été obligé de le faire. Mieux valait que cela vienne de lui, que plutôt qu'elle mène son enquête en croyant qu'il lui cachait encore des choses.

- J'ai appris mon meurtre à Nolan. Mon nouveau père ne l'a pas accueilli comme je le craignais. Il était... Satisfait, que j'ai versé le premier sang. C'était le plus difficile à faire, selon lui. Après, le meurtre devenait une facilité à laquelle je devais éviter de céder. J'ai appris à tuer, non plus des chiens dans une arène, mais des hommes dans des ruelles sombres. Je savais manier une arme. Je me suis sans arrêt perfectionné, profitant de l'enseignement des plus expérimentés. J'étais encore plus doué avec mes crocs. J'apprenais vite, et surtout, je bénéficiais de l'entraînement rigoureux d'un humain autant que d'un métamorphe. Exceller sur ces deux tableaux m'avait hissé au rang des meilleurs. J'étais devenu une machine à tuer, bien huilée. J'avais les réflexes en plus de l'instinct. Je suis devenu ce que mon père attendait de moi : Un tueur, à son service. A vingt ans, je remplissais officiellement mon premier contrat de tueur à gages. Le premier d'une longue série... Treize ans que je verse dans la profession. Beaucoup finissent par trépasser ou par rendre les armes après avoir touché le gros lot. J'ai signé 253 contrats en treize ans. J'en ai rempli 211.

Ca ne signifiait pas qu'il avait tué 211 personnes. Ceux-là, il en avait perdu le compte. Il arrivait qu'une douzaine de personnes trépassent durant un même contrat et aucunes durant le suivant, selon ce que réclamait son employeur. C'était toujours Nolan qui discutait des accords et tenait les comptes, jusqu'à ce qu'on l'engage au sein de la Meute tout du moins. En soi, cela représentait environ 15 ou 20 contrats à l'année qui tombait sur son bureau. Le plus étonnant était sa régularité et son taux de succès, car les contrats n'avaient jamais cessés de se corser. Passées ses premières années, les affaires évidentes étaient assignées à d'autres. Il prenait donc parfois des mois avant d'agir.
Il ne l'avait pas quitté du regard, jaugeant sa réaction. Le métamorphe était conscient de sa propre valeur, peut-être même qu'une fierté déplacée émanait de ses paroles. Il s'en fichait. Isadora devait en prendre conscience, elle aussi. Non, il n'était pas le mignon petit papillon inoffensif qui volait parfois au-dessus de leur tête. Il était un couperet prêt à tomber.

- Les années sanglantes ont été mon âge d'or. Les contrats s'amoncelaient, l'argent pleuvait... Je n'avais plus vraiment besoin de me couvrir pour opérer. Dans le chaos ambiant, je trouvais mes cibles et je les éliminais, aussi silencieux qu'une ombre. J'ai bien dû remplir la moitié de mes contrats durant cette période faste. Je servais essentiellement des humains, parfois des lycanthropes... Jamais des vampires. Je ne sais pas si mon action a permis de précipiter un camp plutôt que l'autre. A l'échelle humaine, c'était un score assez élevé. A l'échelle mondiale, c'est passé inaperçu. Ou presque. C'était rare que l'on me contacte directement, car je prenais toujours soin de passer par des intermédiaires ou de déléguer à d'autres les négociations de mes contrats. J'étais l'arme. J'intervenais quand tout était déjà convenu, et la mort de mon employeur n'était pas vraiment ce qui pouvait me freiner. Ca faisait longtemps que l'argent ne m'intéressait plus. J'ai pris goût à la traque. Alors quand Jonathan Valentyne est venu me voir, sa proposition m'a bien fait rire. Il voulait que je protège quelqu'un, son fils. Je n'étais pas un garde du corps. J'étais un tueur. Je ne prenais jamais de contrat à durée indéterminée. J'ai accepté, plus par curiosité. Je m'étais déjà battu aux côtés de la Meute. J'avais côtoyé les Loups. Seulement, je ne m'étais pas attendu à prendre autant ce contrat à cœur, alors même que j'aurais pu le rompre à sa mort. Oui, Hayden est un grand homme et un grand loup. Je suis resté parce que j'ai confiance en lui, en ce qu'il est capable de faire de la Meute. Il peut apporter beaucoup aux siens, comme aux miens. Je n'aurais de cesse de défendre sa vie au péril de la mienne.

Il embrassa la forêt du regard avant de revenir à elle, une détermination farouche illuminant ses yeux.

- Pour la première fois, je me sentais investi d'une grande mission, plus impliqué que jamais dans les affaires de la Meute. Je ne me contente plus d'apporter la mort et d'empocher du fric. J'aidais à une cause plus grande, la vôtre. La nôtre.

Malcom nota sans mal la nuance que ses paroles laissaient transparaître. Ce "vous", comme si lui aussi était un peu Loup, à posséder deux entités en son sein... Il se surprit à apprécier la comparaison, comme si c'était sa façon à elle de les mettre sur un pied d'égal. Il lui rendit un sourire en tout point équivalent, carnassier. L'envie de relever le défi le démangeait, mais ils étaient venus ici pour discuter et établir des bases saines. Même si l'affrontement pouvait autant faire l'affaire à ses yeux, voir plus... Le métamorphe respectait ceux qui parvenaient à le mettre en difficulté lors de confrontations, encore plus ceux qui le surpassaient. La faiblesse ne lui attirait aucune compassion, les forts étaient les seuls à retenir son attention. Enfin, Isadora faisait clairement partie de la seconde catégorie, même si elle n'avait encore eu à lui prouver. L'existence l'avait peut-être blessé, mais il n'en oubliait pas son ancien statut. C'était une dure à cuire, à ne pas sous-estimer.

Le métamorphe la fixa longuement, tandis qu'elle restait de marbre face à son discours. Difficile de nier qu'il avait appréhendé sa réaction... Mais ce manque de réaction tout court lui donnait envie de la bousculer un bon coup. Il ne pensait pas vraiment la prendre au dépourvu, car la Louve avait déjà flairé les zones d'ombres laissées volontairement sur son histoire. Non, il n'était pas un simple garde du corps sous couverture, il était bien plus que ça. Il savait aussi ce que ces révélations pouvaient impliquer, de par sa propre expérience des tueurs à gages. Rien ne pouvait lui certifier, à cet instant précis, qu'il n'était pas de la même trempe que les autres. Il n'avait pas encore eu l'occasion de lui prouver la valeur de sa parole... C'était à craindre qu'elle ne lui en laisse pas l'occasion.
Le silence était retombé sur la forêt, comme une chape de plomb. Elle le brisa avec une certaine sauvagerie, se ruant sur lui pour le saisir à la gorge. Difficile de prévoir cette fureur éclatante... Sa tête et son dos heurtèrent violemment le sol, le laissant sonné durant une demi-seconde. Il se crispa dans sa prise, par pur réflexe, prêt à dégager son cou de sa poigne. Le métamorphe prit une longue inspiration, difficile, pour s'inciter au calme. Ses mains retombèrent à ses côtés, ne cherchant pas à la faire céder par la force. Il aurait pu tenter, opposant à sa force brute de Louve à ses longues années d'expérience, voir qui pouvait remporter la manche. Il devait bien avoir autant de ressources qu'elle pour gérer ce type de situation, et il lui en coûtait d'autant plus de ne rien faire. Il devait être aisé de le comprendre en croisant son regard, froid comme la glace. Il soutint sans mal le sien, malgré ses paroles chargées de haine. Il aurait pu rétorquer, se justifier... Non, inutile. Isadora avait raison. Malcom s'était bien introduit dans la Meute avant que son allégeance ne commence réellement à le tenir à cœur.
Elle serrait un peu trop fort pour qu'il parvienne à respirer et parler correctement, son souffle rendu aussi saccadé que le sien.

- J'aurais pu me contenter de partir sans me retourner... C'aurait été si facile. Comme bien d'autres métamorphes... Quelle différence ? Qu'est-ce qui m'aurait retenu... D'après toi ?

Sur un plan parfaitement professionnel, la Meute était une perte sèche de revenus actuellement. Il ne prenait aucun contrat contre ses membres et n'engrangeait plus le moindre gain pour sa surveillance assidue d'Hayden Valentyne. Pire, tout ce temps qui leur consacrait avait divisé bien par deux ses disponibilités pour d'autres missions nocturnes... Mais il s'en fichait pas mal. L'argent ne l'intéressait plus depuis longtemps. Peut-être bien parce qu'il en avait eu à profusion et savait comment en refaire facilement... Elle pouvait se contenter de penser ainsi, ou écouter réellement ce qu'il avait à dire. Enfin, dans l'immédiat, c'était surtout la Louve qui dictait exactement la conduite qu'il devait avoir. Etre ainsi contraint le dérangeait au plus haut point. En temps normal, il aurait déjà revêtis sa forme favorite pour se soustraire à sa prise... Ou mieux, aurait riposté avec le même degré de violence. Etre dessous, ce pouvait être parfois agréable, mais pas dans ce genre de situation et encore moins avec une Louve en furie.

Il ne l'avait pas quitté du regard. Le métamorphe lui renvoyait une froide résolution tandis qu'il répétait, d'un ton laconique, non dénué d'une touche d'amertume.

- Je m'appelle Malcom. Je ne suis pas né Hastings, mais je le suis devenu. Je suis un Loup de naissance et j'ai grandi dans la Meute écossaise.

Voilà. Une vérité et un mensonge. Il savait parfaitement où elle voulait en venir... Aussi proche de lui, elle pouvait saisir la moindre variation dans son comportement pouvant attester qu'il lui mentait ou non. Elle comptait lui arracher bien plus que de simples vérités, mais clairement la capacité de lire en lui si le besoin s'en faisait ressentir.

- J’ai été engagé non pas pour nuire à Hayden Valentyne, mais pour le protéger. Il est un simple contrat et il n’a pas ma confiance. Je compte le trahir et empocher mon argent. Je vais le tuer, comme convenu avec son Père, et je me fiche totalement de ce que deviendra la meute.

Une unique vérité... Puis un tissu de mensonges. Il eut du mal à réciter son précieux discours jusqu'à la fin, tellement son contenu lui paraissait sordide. Il toussa un rire amer avant de se crisper, levant subitement sa main vers son bras. Assez.

- J’ai été engagé non pas pour nuire à Hayden Valentyne, mais pour le protéger. Il était un simple contrat mais a réussi à obtenir ma confiance. Je ne le trahirais jamais volontairement. Je n'ai que faire de l'argent. Je lutterais pour lui au péril de ma vie. Son père est mort et n'a, lui, jamais eu ma confiance. Je me fichais totalement de la Meute, avant de voir ce qu'Hayden pouvait en faire. Maintenant, elle est ma vie.

Le son de sa voix était plus grave, plus posé. Il était presque calme, tout en lui livrant ce même discours, fortement nuancé. Son regard n'avait pas dévié, mortellement sérieux. C'était un engagement solennel, quelque chose qu'il ne prenait jamais à la légère. Il avait pesé soigneusement ses mots. Il ne faisait jamais de promesses qu'il se pensait incapable de tenir.

- Tu as eu ce que tu voulais... Tu me lâches maintenant ?

Si elle lui écrasait encore la gorge une seconde de plus, il n'allait pas pouvoir se retenir de lui mettre un coup bien placé. Même si elle le relâchait d'ailleurs... Ca commençait vraiment à le démanger de régler leur différent bien plus sauvagement.

Parler avec un bras pressé sur la gorge était un exercice pour le moins fastidieux... Surtout que la Louve maintenait constamment la pression, comme s'il risquait de s'échapper. Ce serait déjà fait depuis longtemps, s'il l'avait vraiment voulu.
Malcom fronça les sourcils, profondément perplexe à sa réponse. Elle parlait avec un dictionnaire dans la bouche, comme pour donner le change. Elle n'appréciait pas qu'il la mette face à ses contradictions tout simplement. Il toussa un rire rauque, appuyant sur sa gorge, à ses vaines menaces. Si elle voulait l'effrayer, il lui fallait clairement plus que de simples paroles alambiquées bonnes uniquement à lui brouiller le cerveau.

- Arrête... J'ai déjà mal au crâne là. Je crois que je vais avoir besoin d'un dessin.

Malgré l'ironie dans sa voix, le métamorphe fut bien soulagé qu'elle retire enfin son bras. Il prit une longue inspiration, gonflant enfin ses poumons à bloc. Malgré ses excuses, il repoussa sa main tendue pour se relever par lui-même. Les Loups et leur foutu besoin de domination... N'importe qui d'autres, hormis Hayden, lui aurait fait un tel coup et il aurait engagé le combat sans tarder pour le remettre à sa place. Oui, mais c'était la femme de l'Ulfric... Et même si ça le démangeait, il savait précisément se retenir quand un geste déplacé pouvait lui coûter son contrat. Il avait fourni des efforts démesurés pour ne pas se la mettre à dos, et ce n'était pas maintenant que sa patience portait ses fruits qu'il lui fallait la perdre.
C'était sûr qu'il l'avait mauvaise et ne s'en cachait pas... Mais la Louve avait néanmoins gagné son respect, de par ce simple acquis de conscience. Il l'avait laissé prendre le dessus, sans même combattre pour ça.

- Tu étais venu pour avoir des certitudes, non ? On peut dire que tu ne lâches pas le morceau avant d'avoir obtenu ce que tu veux. Mais tu me refais un coup pareil et on règlera le prochain différent à ma manière. J'espère qu'il n'y en aura pas.

Il se fendit d'un sourire ironique en reprenant ses clefs. Etrange comme un détail qui avait toute son importance au début de leur entrevue semblait ne plus revêtir la moindre importance. Son attitude envers lui avait miraculeusement changé. Le métamorphe secoua la tête négativement avant de rebrousser chemin vers sa voiture.

- Après m'avoir fait la morale sur les tâches ingrates à accomplir, tu voudrais faire demi-tour ? Non, mettons-nous en route. Tu as l'air d'avoir besoin d'un bon steak à te mettre sous la dent...