Tu cours, ta robe entre les dents. Loin du QG, loin des métas. Tu ne sais pas vraiment où tu vas. Tu cours droit devant toi. Tu ne fuis pas vraiment. Le danger est passé, tu ne risques plus rien. Tu fuis quelque chose pourtant, au fond de toi, tu as cette sensation. Mais une fois n’est pas coutume, ta fuite n’a rien à voir avec tes instincts vulpins. C’est ton côté humain qui te fait fuir en ce moment. Tu fuis le futur. Tu fuis les conséquences. Tu fuis la réflexion et le bilan. C’est tout ça que tu fuis.

D’ailleurs ce n’est pas vers Wolfheaven que tu cours. Tu ne veux pas rentrer. Pas maintenant. Pas avec tout ça à penser, à analyser. Tu as besoin d’évacuer les tensions de cette réunion qui s’est terminée en règlement de comptes. Tu as besoin d’oublier encore quelques temps que la communauté est en danger. C’est vers Edimbourg que tes pattes te conduisent. Tu te rends soudain compte que tu es toujours à quatre pattes. Les renards ne sont pas chose rare dans les rues d’Edimbourg, en particulier la nuit. Cependant la robe que tu tiens entre tes dents risque fort d’attirer l’attention. Te stoppant avant d’arriver dans les rues fréquentées d’Edimbourg, tu te dissimules dans une ruelle sombre et déposes ta robe au sol, dans un endroit sec et à peu près propre.

Le passage du renard à l’humain ne t’est plus douloureux, ton corps s’y est adapté. Mais le combat que tu viens de mener contre ce traître ne t’a pas laissée indemne. Ton dos te lance, tu sens les marques sanglantes de griffes sur ton dos s’allonger, s’étirer. La douleur et la surprise t’arrachent un jappement. La peau s’étire, les membres s’allongent, et la fourrure disparait tandis que poussent des cheveux du même roux flamboyant. La métamorphe reprend son souffle, se concentre pour essayer de faire taire les signaux de douleur aigue que son dos lui envoie. Elle attrape finalement sa robe et la secoue avant de l’enfiler. Le tissu masque les marques de griffes, déformées, qui traversent son dos. La douleur est toujours présente, mais elle parvient à l’ignorer, à l’amener en arrière-plan.
Roxane sort de la ruelle et commence à se diriger vers le centre-ville. Elle ne sait pas encore où aller. Elle veut juste trouver un endroit où se changer les idées. Penser à autre chose. Un traitre, un cobra, un loup, un tigre blanc, Alan, sa femme, l’alliance. Des images, des idées se succèdent dans sa tête, faisant monter une angoisse qu’elle veut faire disparaître. Elle presse le pas, se focalise sur la sensation des pavés sous ses pieds nus.

Ses pas la portent vers le Murrayfield Stadium. Elle y entend les rumeurs lointaines d’un match. Exactement ce dont elle a besoin. Des amateurs de Rugby saouls, ça devrait pouvoir lui changer les idées. Elle pourra sans doute profiter de quelques tournées et verres payés par des dragueurs, et pourquoi pas en profiter pour ramener quelques billets subtilisés dans leurs poches si l’envie l’en prend. La métamorphe s’approche du stade et pénètre dans le Murrayfield Bar. Le match, diffusé sur les écrans géants du bar, vient à peine de se terminer. Le bar est déjà bien rempli, et la rouquine se doute que les supporters encore dans le stade ne tarderont pas à venir célébrer ou noyer leur défaite dans la bière.

Elle s’installe au comptoir, et discute avec le barman pour s’enquérir des résultats du match. 5 minutes de discussions et de sourires enjôleurs et il lui paye une Guiness qu’elle accepte avec un air agréablement surpris, alors qu’elle ne discutait avec lui que pour cette raison. Elle ne s’est pas encombrée de son porte-feuille, ni même de son sac à main. Elle n’a que sa robe verte légère, qu’elle a choisie car elle résiste aux transports par dents de renard. Pas de chaussures non plus. Elle fait un peu SDF en fait. Mais les esprits sont bien trop occupés par le match pour le remarquer, et si d’aventure quelqu’un le remarque, elle trouvera bien une histoire pour se justifier.

L’ambiance était à la victoire. Le barman lui ayant fait un résumé du match avant d’être happé par la foule de supporters assoiffés émergents du stade, elle savait que le match avait été serré, mais que les écossais avaient encore une fois prouvé leur valeur face aux anglais. Elle ne connaissait pas les détails bien sûr, mais elle ne comptait faire croire à personne qu’elle avait vu le match. S’exposer inutilement par des mensonges sans réel intérêt et qui plus est difficile à tenir n’était vraiment pas son genre.

Profitant d’une tournée générale en l’honneur des nouveaux arrivants lancée par un supporter heureux et visiblement fortuné, elle prend une ale locale qu’elle commence à boire tranquillement (contrairement à la Guiness qu’elle a descendu presque d’une traite quelques minutes auparavant, mais elle en avait vraiment besoin). Ce faisant elle commence à observer les différents supporters, à la recherche de quelqu’un avec qui passer un bon moment.

Rien de bien intéressant au premier coup d’œil, mais l’endroit est bondé, et la rouquine ne peut pas voir tout le monde. Elle s’apprête à se lever quand elle sent une odeur qui l’intrigue. Une légère odeur de cheval, mêlée à celle bien humaine de la sueur et de l’alcool. Les sens de la métamorphe sont en éveil. Un autre métamorphe ? Elle est plutôt venue ici pour les fuir les gens de son espèce. Cherchant à identifier le propriétaire de cette odeur elle pivote discrètement sur son tabouret, et tombe sur un homme d’une cinquantaine d’années. L’air un peu bourru, et des muscles bien dessinés, il joue des coudes pour s’éloigner du comptoir, tout en transportant 5 bières. Il est accompagné d’un autre fêtard tout aussi fourni en bière. Sans doute ramènent-ils une tournée pour leur table.

La rouquine jette un œil dans la direction qu’ils ont prise et identifie la table en question. Voyant leurs compagnons de beuverie ramener le liquide tant convoité ils entament déjà un chant assez bruyant à la gloire de la bière et de ceux qui la brassent. Les deux compères sont donc accueillis avec chaleur et félicitations, et reprennent les places qu’ils avaient laissées pour aller ravitailler la table.

Roxane observe la table depuis le comptoir où elle est assise. Elle est discrète, comme elle sait si bien le faire. Voler lui a appris à avoir l’air de regarder là où elle ne regarde pas. Malgré sa chevelure reconnaissable elle sait ne pas attirer l’attention sur elle. Elle hésite encore pour le moment. Ne sachant pas si elle a envie d’en savoir plus sur cet homme qui transporte une odeur animale si forte, ou pas. Après tout elle sort d’une réunion entre métamorphes qui ne lui donne plus tellement envie de les fréquenter. Si même au sein d’une même espèce les trahisons sont monnaie courante, elle ne sait plus à qui faire confiance.

Une partie d’elle, la partie humaine, celle qui s’est sentie trahie, n’a qu’une envie, boire et penser à autre chose. Mais l’autre, la renarde espiègle et intrépide, et surtout curieuse, a envie d’en savoir plus. D’en apprendre plus. De vérifier si ses sens l’ont trompée ou non. Jetant un dernier coup d’œil aux autres occupants du bar, elle prend sa décision. Aucun autre n’attire son attention. Sa curiosité la pousse vers cet homme à cette table. Elle veut savoir pourquoi cette odeur de cheval.

Prenant sa bière avec elle, elle s’avance vers la table qui l’intéresse d’un pas naturel. Ses yeux sont fixés sur un homme d’à peu près son âge, assis juste à côté de celui qui l’intéresse. Un blond à l’air un peu timide. Elle n’est pas le moins du monde intéressé par lui. Mais brouiller les pistes est un instinct qu’elle n’arrive pas à oublier. Même lorsqu’elle cherche juste à se détendre, ou à assouvir sa curiosité.

Avec un regard charmeur adressé uniquement à son blondinet, elle demande si elle peut se joindre à eux, et s’installe entre le blondinet et la cible de sa curiosité. Confirmation : il sent le cheval. Mais la métamorphe s’est déjà fait avoir quelquefois lorsqu’elle cherchait à rencontrer d’autres membres de son espèce. Son voisin de tablée a peut-être une passion débordante pour les chevaux, en plus de celle qu’il cultive apparemment pour la bière et le rugby.

La belle rousse entame la conversation avec son voisin, ignorant pour le moment celui qui l’a attirée sans le vouloir ici. Elle rit aux blagues peu évoluées de ceux qui viennent de l’accueillir avec la gentillesse et la chaleur propre aux écossais. Lorsque l’un d’eux lui demande si elle a vu le match, elle répond tout naturellement, avec un air un peu déçu teinté de jalousie.

Non, malheureusement … Je devais y aller, mais j’ai eu un empêchement. Un beau match que je viens de louper à ce qu’on m’a dit. Vous étiez bien placés ? Je vous ai vus arriver juste après la fin du match, donc je suppose que vous avez eu la chance d’avoir des places dans le stade.

Elle a bien évidemment prononcé cette phrase en adressant un regard en coin à son voisin, histoire de faire croire que ce n’est pas le groupe, mais bien lui qu’elle a vu entrer dans le bar. Elle devrait pouvoir glaner quelques informations sur celui qui l’intéresse en se mêlant au groupe. Et elle pourra toujours changer de cible plus tard et s’intéresser ouvertement à son autre voisin. Après tout elle a toute la soirée devant elle. Elle veut repousser au maximum le moment où elle devra rentrer à Wolfheaven.

Les blagues grivoises et le vocabulaire cru de ses hôtes ne la choquent pas. Elle a grandi en orpheline. Dans la rue la plupart du temps. Et les loups qui ont été ses compagnons pendant une bonne partie de sa vie l’ont endurcie. Elle est loin d’être une princesse. Aussi sourit-elle franchement lorsque l’un d’eux qui venait de dire une grossièreté s’excusa et se reprit.

Oh pas besoin de faire attention à ce que vous dites. Je ne serai pas là si j’avais les oreilles qui saignent à chaque grossièreté.

Roxane poursuit en leur racontant une blague salace, leur montrant ainsi qu’elle n’a pas froid aux yeux, et qu’elle vit dans le même monde. La conversation reprit de plus belle entre les gars qui commencent à se taquiner de moins en moins gentiment sur le sujet de leur nom, que les amateurs de football leur avaient apparemment octroyé.

Le blondinet qu’elle avait faussement pris pour cible se mêle à la conversation animée et bruyante, laissant Roxane observer les mâles se battre verbalement pour quelque chose sur lequel tout le monde est d’accord. Ce débat animé rappelle à Roxane la réunion métamorphes à laquelle elle vient d’échapper. Le stress la reprend, et le bien-être qu’elle a ressenti quelques instants en oubliant ses problèmes parmi ce groupe de supporters commence à s’évanouir sous la tension qu’elle ressent.

Se ressaisissant elle lance un regard à celui qui l’a attirée ici sans en avoir conscience. Son voisin de droite. Celui qui a attisé sa curiosité. Le voilà qui justement entame la conversation, la mettant en garde sur l’état des attablés après quelques tournées.

C’est pour cette ambiance que je suis passée dans ce bar. J’ai besoin de me défouler un peu. Oublier ma journée. Je ne vais pas fuir devant quelques bourrés.

La rouquine se tourne légèrement vers lui pour mieux s’entretenir avec lui, laissant ainsi le jeune blondinet à sa discussion animée au sujet des Gunners. Elle s’attend à une discussion légère et un peu de drague. Après tout c’est la seule femelle à la table. Normal qu’elle réveille les instincts de drague chez ses voisins de table.

Elle ne s’attendait certainement pas à sa question. Il a déjà remarqué qu’il était la raison de sa venue à leur table ? Elle avait pourtant pris soin de s’intéresser à l’autre blondinet pour que sa méfiance s’éteigne. La rouquine hésite à lui mentir, mais elle finit par se dire que si il a remarqué ses intentions, autant être franche. Du moins dans la mesure du raisonnable. Elle ne peut évidemment pas lui dire au milieu d’un bar qu’elle le soupçonne d’être un métamorphe. Surtout qu’elle n’a encore aucune preuve.

Vous avez juste attiré mon attention lorsque vous êtes passés près de moi tout à l’heure, en allant chercher des bières. Je cherchais de la compagnie, et j’avais envie de me joindre à vous pour en savoir un peu plus sur vous.

Se penchant à l’oreille de son interlocuteur elle lui murmure :

En fait Gerald ne m’intéresse pas, un peu trop jeune à mon goût. Mais j’ai cette fâcheuse habitude de toujours essayer de brouiller les pistes. J’ai remarqué que c’était une technique de drague très efficace. Je suis agréablement surprise de voir que vous m'avez démasquée, je dois vous l'avouer.

Le regard qu’elle lui lance en reprenant sa place est tout sauf ambigu. Est-ce qu’elle le drague ? Elle ne sait pas vraiment. Elle veut en savoir plus sur lui, et entamer un flirt est un moyen comme un autre d’obtenir les indices qui pourraient la mener à confirmer son intuition. Et puis elle doit bien avouer qu’il lui plait un peu. Et le fait qu’il ait compris sa manœuvre de détournement d’attention est un bon point pour lui.

Alors à part le Rugby qu’est-ce qui peut bien intéresser un écossais tel que vous dans la vie ?

Roxane se sent bien. Le stress et la colère provoqués par la réunion des métamorphes se sont laissé flouter par l’alcool qui commence à trouver son chemin dans son organisme, évacuant tous les mauvais sentiments pour ne lui laisser que sa curiosité et son envie de passer une bonne soirée en bonne compagnie.

La métamorphe sourit inconsciemment en voyant la tête étonnée qu’il fait. Il n’a visiblement pas l’habitude de se faire draguer, et ça lui donne un petit air perdu. Il met du temps à répondre, restant avec cet air un peu surpris quelques secondes. Quelques secondes de trop selon son voisin qui décide de le réveiller. Le sursaut qu’il fait lorsque ce dernier lui décoche un coup sous la table fait clairement rire la rouquine. Ces tentatives peu discrètes d’aide à la drague de la part des potes sont vraiment risibles il faut bien l’avouer, mais elles ont le mérite d’être divertissantes.

Il répond enfin à la question, et la réponse ne déçoit pas Roxane. Ses passions n’ont apparemment rien à voir avec les chevaux, donc la légère odeur équine qui l’a intriguée pourrait vraiment être la marque d’un membre de son espèce. Evidemment la rouquine ne va pas lui demander là, au milieu d’un bar et avec tous ses potes pendus à ses lèvres si ça lui arrive souvent d’aller galoper dans les champs. D’ailleurs en parlant de galoper, la vidéo de ce cheval soudainement apparu il y a quelques semaines lui revient en mémoire. Elle ne se souvient absolument pas du visage de celui qu’on pouvait vaguement distinguer sur cette vidéo. Est-ce que ça pourrait être lui ? Si c’est le cas il ne va pas tarder à avoir des ennuis. Il est très probablement recherché.

Bah, tout le monde n’a pas des occupations passionnantes. Moi c’est un peu pareil au final.

Roxane lui sourit gentiment. Elle est impressionnée par son self contrôle. A voir comme il la dévorait des yeux quelques instants auparavant, il n’est très certainement pas insensible à ses charmes. Et pourtant il n’avait toujours pas fait un seul mouvement vers elle, malgré les nombreux signaux qu’elle lui avait envoyés pour lui faire comprendre qu’elle était intéressée. Réfléchissant quelques secondes, elle décide de laisser faire l’intelligence collective masculine. S’éclipser quelques minutes devrait permettre à ses compagnons de le pousser dans la bonne direction.

Il faut que j’aille faire un tour aux toilettes, tu me gardes la place … ? Ah tiens au fait tu ne m’as pas dit ton nom. Moi c’est Roxane.

La jolie rouquine se lève et s’extirpe tant bien que mal du banc malgré le peu d’espace disponible pour manœuvrer. Elle se dirige vers les toilettes, laissant son potentiel compatriote métamorphe aux mains des hommes de la situation. Tiens d’ailleurs elle va en profiter pour y passer aux toilettes. Après tout c’est une fille. Tout le monde sait qu’elles y passent leur temps.

Thomas. Elle se répète deux-trois fois le prénom dans sa tête en marchant vers les toilettes afin de ne pas faire la maladresse de l’oublier. Il lui va plutôt bien ce prénom, elle ne devrait pas avoir trop de mal à le retenir. La métamorphe a le sourire. Le contact qu’il a établi sous couvert de l’aider à s’extirper de sa place en lui prenant les mains ne lui a pas échappé. Ses efforts n’ont pas été vains. Il la laisse un peu l’approcher, baisse sa garde.

Les mains rugueuses n’ont d’ailleurs pas manqué d’intriguer la métamorphe. Des mains qui travaillent, qui ont vécu. Roxane a hésité à lui demander la raison de leur texture si particulière, mais elle n’a pas voulu le mettre mal à l’aise. Elle s’est donc contentée de le remercier pour son aide avec un sourire avant de s’éclipser. Elle lui demanderait plus tard. Elle ne doutait pas une seule seconde du fait que ce contact ne serait pas le dernier.

Petit passage dans les sanitaires. Elle n’a rien pour se maquiller, mais ça ne l’empêche pas de s’arrêter quelques secondes devant le miroir pour vérifier l’état de ses cheveux. Emmêlés par sa transformation et les évènements de ce début de soirée, mais ça passe pour une coiffure un peu « nature ».

Revenant vers la table elle vit tout de suite les conversations s’éteindre à mesure qu’elle s’en approchait, ce qui confirma ce qu’elle pensait sur les talents d’un groupe masculin alcoolisé pour coacher n’importe lequel de leurs compatriotes et le pousser dans les bras d’une demoiselle. L’un d’entre eux relança un sujet juste avant qu’elle ne s’assoie, mais elle n’était pas dupe une seule seconde.

Gerald, un peu vexé d’être mis de côté, tente une dernière fois de reporter l’attention de la rouquine sur lui, malgré sa timidité certaine. Elle lui répond gentiment, mais n’enchaîne pas, préférant se tourner de nouveau vers Thomas en entamant une nouvelle bière. Cette fois elle ne lui pose pas de questions, se contentant de détailler son visage, en silence. Elle attend qu’il prenne la parole. Elle sait maintenant qu’il n’est pas insensible à ses charmes. Elle le laisse désormais prendre les devants, comptant sur l’effet du petit briefing dont il a sans nul doute été l’objet pendant son passage aux toilettes.

La jolie rousse prend avec plaisir la pinte que Thomas lui offre, et la lève pour trinquer avec lui. Plongeant ses yeux dans les siens elle enchaîne d’une voix sonore, bien que moins puissante que la sienne, accompagnant ses paroles d'un petit clin d'oeil discret.

« Et à ses charmants supporters »

Elle ne le lâche pas des yeux, bien consciente qu’il n’est pas indifférent à l’attrait de ses beaux yeux. Elle porte sa choppe à ses lèvres, ne le lâchant pas du regard. Elle n’a pas son entraînement, et il a terminé sa bière alors qu’elle n’a descendu la moitié de la sienne. Roxane continue à boire à son rythme tandis que Thomas repose sa choppe en heurtant bruyamment la table.

Elle entend alors une femme s’adresser à Thomas. Les yeux de son charmant compagnon (de boisson pour l’instant) quittent les siens tandis que son attention se porte sur celle qui l’a interpellé. Roxane repose sa bière en analysant ce qu’elle vient d’entendre tandis que Thomas lui répond. Ferrer ? La métamorphe fait tout de suite le lien avec l’odeur qu’elle avait senti. Un maréchal ferrant ? Elle est un peu déçue tout d’abord, parce que cette activité pourrait bien expliquer cette odeur équine qu’il trimballe. Mais après tout même si ce n’est pas un métamorphe (et la rouquine n’est après tout sure de rien, il arrive souvent que les métamorphes choisissent un métier proche de leur animal fétiche), il reste dans ses critères.

Saisissant ses mains, elle rétablit le contact visuel avec Thomas, avant de baisser le regard vers leurs mains. Elle retourne délicatement l’une de ses mains calleuses sur la table et en caresse la paume.

« Maréchal ferrant, hein ? C’est donc la raison de ces paumes si abîmées. »

Lui rendant ses mains et reprenant la bière qu’elle n’a toujours pas terminée, elle boit quelques gorgées et replonge son regard dans le sien avant de continuer.

« J’aimerai beaucoup voir à quoi peut bien ressembler un atelier de maréchal ferrant. »

La métamorphe est sincèrement curieuse. Et deux raisons la poussent à vouloir le rencontrer dans son environnement de travail. D’une part ça lui permettrait d’avoir un tête à tête avec lui. Plus elle le regarde, et plus elle le trouve attirant. Et d’autre part elle aimerait le voir en compagnie de chevaux. La relation d’un métamorphe avec un membre de son espèce fétiche est particulièrement forte. Si elle peut le confronter à des chevaux, cela devrait finir de la convaincre sur sa nature.

La rouquine le regarde avec curiosité et intérêt. Le contact de ses mains encore présent dans son souvenir. Elle aimerait déjà en créer un autre. Et elle est confiante. La façon qu'il a de plonger ses yeux dans les siens lui fait penser qu'il ne tardera pas à se laisser aller, à laisser de côté ce qui pour l'instant le retient, et à se laisser séduire par la rouquine. Après tout elle ne lui veut pas de mal. Elle est juste curieuse, et attirée.

Le sourire de Thomas laissa entrevoir des dents un peu en désordre. Un sourire naturel, vrai. Pas l'un de ces sourires qui se ressemblent tous et qui n'ont aucun défaut. La métamorphe les aime, les défauts naturels. Elle en a elle aussi, des petits défauts discrets dont elle est pourtant fière. Son nez a une forme étrange. Un peu pointu, comme le petit museau d'une renarde. Et son corps est couvert de cicatrices depuis les Années Sanglantes. Les quelques marques qu'elle arborait fièrement étant enfant, souvenir de ses imprudences, ne se remarquent même plus. Elles sont discrètes, et la plupart ne se voient pas lorsqu'elle est habillée. Mais on peut tout de même en deviner, de petites marques blanches sur sa peau pâle, au niveau de ses bras.

Les yeux perdus dans la contemplation de ce visage brut, Roxane le voit soudain éclater de rire tandis qu'il lui répond. Si elle avait sa forme animale, on verrait ses oreilles dressées retomber soudainement sur le côté, puis pivoter vers l'arrière. Elle n'aime pas qu'on se moque d'elle. En tous cas pas ce soir. Ses nerfs ont assez supporté pour la soirée. Elle était venue se détendre, oublier la communauté métamorphe et ses guerres intestines. Son sourire se fane sans qu'elle ne s'en rende compte. Et ses yeux s'assombrissent légèrement. Elle n'a plus envie. Plus envie d'essayer. Visiblement il ne la considère pas digne de son intérêt. Tant pis pour lui. Qu'il soit métamorphe ou pas, après tout c'est son problème. Et s'il n'a pas envie de profiter de la compagnie qu'elle voulait lui offrir, tant pis pour lui.

Reposant sa bière non terminée sur la table, la métamorphe se lève. Elle balaie la table du regard, ignorant délibérément Thomas.

« Je dois y aller. Je ne vais pas vous embêter plus longtemps. Merci pour votre compagnie. Vous êtes tous très sympa. Et j'ai été ravie de faire votre connaissance. »

La rouquine enjambe le banc et prend la direction de la sortie, sans un regard en arrière. Ce n'est pas sa soirée, vraiment pas. Elle va rentrer chez elle, et dormir. Ca ira mieux demain. De toutes façons ça ne peut pas être pire.

La fraicheur faisait du bien comparée à la chaleur étouffante du bar. Refusant poliment la proposition d'un fumeur de la raccompagner chez elle, la jolie rouquine commença à s'éloigner. Le contact des pavés sous ses pieds nus lui rappelant la réunion à laquelle elle s'était rendue en début de soirée, prenant le moins de choses possible pour pouvoir les transporter sous sa forme animale.

Elle se sentait un peu mal d'avoir quitté la table comme ça sur un coup de tête. Elle avait pourtant de l'humour en général. Mais là ce soir elle n'avait vraiment aucune patience. Elle commençait déjà à chercher des yeux un coin isolé pour reprendre sa forme de renard, oublier cette soirée d'échecs successifs, et rentrer enfin chez elle, lorsqu'elle entendit quelqu'un arriver derrière elle.

* Allons bon, quoi encore *

La rouquine tourne la tête pour voir celui qui l'approche, s'apprêtant à tomber sur celui qui voulait la raccompagner, et tombe sur Thomas. Elle qui pensait qu'elle ne l'intéressait pas, finalement ce n'était peut-être pas tout à fait le cas.

« J'suis un con. Voilà... c'est dit. »

« Mais non, pas du tout. »

La métamorphe se sent presque aussi idiote que lui, là. Ils se regardent un moment sans rien dire, et elle finit par ajouter.

« C'est moi qui me suis vexée pour rien. J'ai pas passé une super soirée, avant de vous rejoindre. »

Roxane le regarde avec gentillesse. Il a l'air de se sentir tellement mal. Finalement il poursuit en lui expliquant son métier. La métamorphe le regarde dans les yeux, même si lui regarde par terre.

« Ah d'accord. Vous êtes tout le temps sur la route alors j'imagine. Et je suppose qu'il vous faut tout le temps vous adapter. Ca doit être fatiguant. »

La conversation reprend de manière un peu plus naturelle. Visiblement il ne lui en veut pas de s'être vexée un peu plus tôt. La rouquine commence à l'apprécier de plus en plus.

« Ah ce n'est pas moi qui vais vous contredire là-dessus. » Lui répond-elle en riant. « Je n'ai pas d'ordinateur. Le seul truc « moderne », c'est le téléphone que j'ai chez moi. Mais presque personne n'a mon numéro, et je ne m'en sers quasiment pas. Je serai bien incapable de me servir de tous ces trucs. Comme je serai incapable de ferrer un cheval. C'est comme ça qu'on dit ? Ferrer ? »

La jolie rouquine espère ne pas avoir dit de bêtise, mais sa saute d'humeur est passée. Il peut la charrier un peu, elle ne le prendra pas mal. Enfin en tous cas elle ne pense pas que ce serait le cas. Parfois elle est un peu impulsive, pour ne pas dire souvent.

La rouquine imagine Thomas tenter de changer les fers d’un cheval paresseux, qui se repose soudain de tout son poids sur lui. C’est que ça doit être lourd un cheval. A vrai dire elle n’a aucune idée de combien ça peut peser, mais elle ne doute pas qu’il a la carrure pour gérer ce genre de problèmes. La jolie rousse sourit en le voyant rire en évoquant son travail. Le malaise de tout à l’heure s’est dissipé. Et elle le trouve séduisant lorsqu’il évoque sa passion. Même si la lumière n’est pas forte, elle peut voir ses yeux briller lorsqu’il en parle. Sa bonne humeur est communicative, et un sourire vient se dessiner sur les lèvres de Roxane.

« Sûr que ça doit peser son poids, un cheval. »

Thomas semble bien plus détendu que tout à l’heure, et Roxane aussi. Elle l’écoute commenter son odeur de cheval en riant un peu. Son commentaire lui rappelle pourquoi elle l’a abordé, et ravive sa curiosité. Est-ce que Thomas est un métamorphe ? Est-ce qu’il sait qu’il n’est pas le seul de son espèce ?

« Non non l’odeur ne me dérange absolument pas. Je préfère ce genre d’odeurs aux parfums artificiels et impersonnels que portent certains. »

La rouquine est légèrement surprise de l’entendre poser une question sur elle. Depuis leur rencontre, les pas qu’il a pu faire dans sa direction ont été rares. Cependant la question l’embarrasse un peu. Son alibi habituel est de se prétendre secrétaire. Mais elle ne serait pas crédible, vu la façon dont ils se sont rencontrés, et ce qu’elle a pu déjà lui dire. En général lorsqu’elle utilise ce mensonge elle est bien habillée, et dans des endroits un peu plus fréquentables. Alors quoi ? Lui dire qu’elle vit sur le dos des honnêtes gens comme lui qui gagnent leur vie de leur labeur ? Pas sûr qu’il apprécie.

« Ai-je l’autorisation de garder une part de mystère sur ce que je fais dans la vie ? C’est bien moins passionnant que ce que vous faites, de toute façon. »

Un petit sourire mystérieux vient appuyer sa phrase. Après tout l’imagination d’un homme peut aller loin, sûr qu’il lui inventerait quelque profession étrange, ou prendrait son refus de répondre pour une honte du métier qu’elle exerçait. La métamorphe laissa un petit rire lui échapper en pensant qu’il pourrait la penser stripteaseuse.

« Je vous le dirai plus tard, si vous le méritez »

Ainsi elle lui laissait miroiter un plus tard. Laissant entendre qu’elle ne souhaitait pas qu’ils se disent adieu.

La rouquine suivit des yeux le doigt du maréchal qui pointait ses pieds nus sur le bitume, et sourit.

« Un peu. Mais je n’avais pas envie de m’encombrer de chaussures ce soir. »

Ca au moins c’était vrai, même si ça avait l'air bizarre, comme réponse. Elle ne faisait pas que lui mentir. D’ailleurs elle ne lui avait pas beaucoup menti, par rapport aux autres hommes à qui elle parlait, qui n’étaient généralement rien d’autres que des victimes pour elle. Elle lui avait juste caché qu’elle était métamorphe, et qu’elle le soupçonnait d’en être un. Et elle ne lui avait pas dit, en tous cas pas encore, qu’elle volait pour gagner sa vie. Tout le reste était vrai. Sa soirée catastrophe, ses diverses opinions sur les sujets qu’ils avaient abordés, et le fait qu’elle le trouvait à son goût.

Avant même qu’elle ait terminé sa phrase, elle sent une main passer dans son dos, et une autre la saisir aux genoux. Ses pieds quittent le sol et la voilà dans les bras du quinquagénaire gentleman. Elle laisse échapper un faux cri d’indignation, et rit, amusée, tout en enroulant ses bras autour du cou de Thomas. Le contact de son bras contre son dos lui fait mal. Les griffures encore fraîches la font souffrir. Mais le plaisir d’être dans les bras de quelqu’un vaut bien quelques douleurs.

« Si tu veux bien juste baisser un peu ton bras. Celui dans mon dos. »

La métamorphe retient légèrement sa respiration pour ne pas montrer sa douleur tandis qu’il s’exécute, se tenant à son cou pour ne pas glisser.

« Super, merci. Très confortable comme taxi. »

Roxane parvient à reprendre son sourire naturel qu’elle lui adresse, observant son visage d’un peu plus près. Elle a envie de lui caresser la joue, et de sentir la barbe mal rasée sous ses doigts fins, mais elle se retient. Au lieu de ça elle blottit sa tête dans le cou de son chauffeur, laissant sa chevelure venir le chatouiller. Elle est bien. Un peu de réconfort et de calme. Enfin. Et l’odeur qu’il dégage la met en confiance.

« N’importe où. Je n’ai pas vraiment envie de rentrer chez moi. »

La rouquine ferme les yeux, ignorant les quelques passants qui les regardent d’un air amusé, pensant certainement qu’ils sont un petit couple, malgré leur différence d’âge. Certains hésitent quand même à intervenir, pensant qu’elle est peut-être trop alcoolisée pour se rendre compte de ce qu’elle fait. Elle n’en a que faire. Elle se laisse aller à ce moment de bien-être dont elle avait besoin. D’une voix douce, elle lui demande.

« Je ne suis pas trop lourde, ça va ? »

« Pour mériter d’en savoir plus sur moi ? Réussir à me faire passer une bonne fin de soirée me semble bien. Si vous vous en sentez capable. »

La métamorphe le taquine un peu, essaie de le faire entrer dans son jeu en insinuant qu’il n’est pas à la hauteur. Et la réponse ne se fait pas attendre. Il la prend dans ses bras, sans lui demander son avis. Elle est surprise, et la douleur des griffures se réveille au contact du bras dans son dos, ravivant au passage les souvenirs encore frais de sa soirée au QG. Il était déjà mal parti pour qu’elle l’oublie cette soirée. Elle lui demande gentiment de placer son bras autrement, serrant légèrement les dents, tandis qu’il se justifie maladroitement de l’avoir prise dans ses bras.

Elle l’écoute à peine, concentrée sur sa douleur et sur son visage, afin qu’il ne remarque pas. Elle n’a pas vraiment envie de lui expliquer que les griffures déformées dans son dos sont dues aux griffes d’un tigre blanc, et qu’elle les a récoltées alors que son corps était celui d’un renard. Il replace son bras plus bas, et elle peut de nouveau souffler. Son dos la lance, mais moins que dans la position précédente. Elle reprend le contrôle et parvient à lui répondre sans montrer sa douleur.

Les yeux fermés elle le laisse les entraîner dans la foule. Sans même essayer de regarder où il les emmène. Elle a envie de lui faire confiance, qu’il soit comme elle où non. Sans réfléchir elle laisse sa main venir se balader sur la joue de son porteur, effleurant la mâchoire forte et caressant à rebrousse-poil la barbe mal rasée. Sa petite voix s’inquiète de son poids, bien qu’elle se sache légère, qu’elle ait senti les muscles puissants de celui qui la porte. Il ne la trouve sans doute pas lourde, et il le lui confirme d’ailleurs, un sourire dans la voix.

Elle fait le vide dans ses pensées, laissant ses soucis derrière elle, sa main continuant à jouer machinalement sur la joue de Thomas. Mais elle arrête soudainement son mouvement en entendant la question de Thomas. Un peu brusquement, elle se redresse pour le regarder. Ses yeux sont brillants d’excitation. Il veut l’emmener monter à cheval ? Ca veut dire qu’elle va pouvoir le voir en compagnie de chevaux. Elle va savoir si son intuition était juste.

Bien sûr sa réaction doit prendre un tout autre sens pour Thomas. Il ne peut pas savoir ce qu’elle a en tête, et doit surement penser que c’est un rêve de petite fille. Ce qui n’est pas entièrement faux. Elle n’avait pas eu l’occasion de monter à cheval avec ses parents. Et une fois à l’orphelinat, puis dans la rue, ça aurait été difficile. L’équitation est un sport qui n’est pas accessible facilement. Ca nécessite d’y investir un minimum d’argent. Or l’argent elle n’en avait pas à revendre.

« Je n’en ai jamais eu l’occasion »

lui répond-elle un grand sourire aux lèvres, et les yeux brillants

« Mais j’aimerai beaucoup. Vous avez beaucoup de chevaux ? Vous habitez loin ? Vous croyez que vous pourriez m’apprendre ? »

La belle se rend soudain compte de la quantité de questions qu’elle vient de lui poser, ne lui laissant même pas le temps de répondre entre chacune d’entre elles. En riant elle lui dépose un baiser à la naissance de la mâchoire, juste en-dessous de son oreille.

« Pardon je ne te laisse même pas le temps de répondre. »

Thomas a les yeux qui brillent lorsqu’il commence à parler de ses compagnons équins. Mais il s’arrête brutalement, stoppé par le flot de questions sur laquelle la jolie rousse a enchaîné. Elle sent son léger malaise, et tente de détendre l’atmosphère en embrassant sa joue. Mais le visage reste légèrement fermé, et les yeux de Thomas se perdent légèrement dans ses pensées, avant de se fixer sur les magasins qui les entourent.

La rouquine tourne les yeux dans la direction sur laquelle son regard s’est arrêté, mais l’écossais pivote brusquement dans cette direction, ce qui l’empêche de voir exactement où il va. Tant pis, de toutes façons il ne va pas la jeter d’un pont, et au pire il y a des témoins. Non, au pire elle prendra sa forme de papillon de nuit en tombant.

Ils entrent dans une boutique. Lumières éblouissantes et musique, ou plutôt bruit, trop forte. Les parfums artificiels des femmes venues faire leurs achats sont entêtants, bien trop puissants. Les sens de la renarde sont perturbés et brouillés. Elle tente quand même de chercher dans la foule la présence d’un vampire. Rien à l’horizon, où en tous cas elle ne le sent pas.

Son cavalier d’un soir la dépose sur un pouf. Roxane observe le magasin rapidement, tout à son analyse des personnes présentes, elle n’a même pas prêté attention à ce qui se vendait. Des chaussures. Evidemment. Ses pieds nus ont beaucoup perturbé Thomas.

« Eh bien j’opterai pour quelque chose de confortable, et pas de couleur criarde et tapageuse »

Elle a bien vu le regard de la jeune asiatique qui s’était porté vers un rayon de baskets fluos. Elle désigne du doigt une paire de bottines plates, simples, et qui ont l’air confortables. La vendeuse lui demande sa pointure et ramène une paire de la bonne taille, qu’elle tend à Thomas. La rouquine s’amuse beaucoup de son petit temps d’incompréhension. Elle tend son pied sali par la poussière de la rue et le taquine en chuchotant, comme si elle donnait la réplique à un acteur qui a oublié son texte :

« Pssst. Thomas. Je crois que c’est le moment où tu passes la chaussure au pied de la princesse pour savoir si elle est bien la fille de tes rêves »

La tête qu’il affiche, un air à la fois perdu, étonné, et amusé la fait rire, ainsi que sa remarque. Sans attendre elle lui prend la paire de bottines des mains. Elle reprend un peu plus fort, faisant sourire les femmes qui font leurs essayages non loin.

« Je vais donc me chausser moi-même, puisqu’apparemment mon prince charmant en est incapable »

La voix est moqueuse, mais le regard en coin qu’elle lui lance est joueur. Ce n’est pas une moquerie mais bien une taquinerie. Une fois les chaussures aux pieds elle fait quelques pas dans le magasin. Elles ont l’air à la bonne taille. Pas vraiment assorties à la robe. Un spécialiste de la mode crierait à l’hérésie, mais elle ne s’en soucie absolument pas.

« Bon ben on dirait que la pantoufle de vair me va »

La belle fait un clin d’œil complice à Thomas. Elle retourne s’asseoir sur le pouf et réalise soudain qu’elle n’a toujours pas son sac à main. Elle n’avait pas vraiment prévu d’aller acheter quoi que ce soit. Un peu gênée, elle lui lance.

« Au fait, je … Je n’ai pas mon sac. Je n’ai rien du tout… Ca t’embête si… Je te rembourserai à l’occasion si tu veux, il n’y a pas de soucis »

Elle jette tout de même un regard au prix indiqué sous la chaussure. 10£. Ca va. Même si elle n’a pas l’occasion de le revoir pour le rembourser, elle ne se sentira pas trop coupable. Etrange cette pensée. Elle ne se gêne en général pas pour profiter de la générosité des hommes. C’est même très souvent son fond de commerce. Mais elle n’est pas là pour obtenir des cadeaux gratuits, elle voulait juste passer un moment agréable. D’où se léger sentiment de culpabilité qu’elle ressent en le laissant lui acheter une paire de chaussure, même made in China.

« Merci »

L’achat finalisé, elle se rechausse, et prend la direction de la sortie, cette fois-ci les pieds au chaud.

« Du coup tu disais pour les chevaux. Tu en as deux ? Ca fait combien de temps que tu les as ? »

Elle n’a pas manqué de remarquer le sourire un peu béat que le cinquantenaire a eu sur les lèvres en la regardant marcher. Il en a presque perdu la voix. Mais il finit quand même par confirmer que les chaussures lui vont. La jolie rousse est un peu flattée de voir l’effet qu’elle provoque. Ce n’est pas chose rare, mais ça flatte toujours autant son ego. Surtout qu’il était particulièrement méfiant il y a à peine une heure.

La rouquine est un peu gênée de le laisser payer, mais elle n’a pas le choix. Enfin Roxane reste Roxane, et sa culpabilité à l’idée de se faire offrir une paire de chaussures par cet écossais gentleman ne dure pas. Après tout ce n’est pas elle qui l’a voulue, cette paire. C’est lui qui l’a emmenée dans ce magasin. Et puis elle n’a rien, absolument rien, à part sa robe. A moins d’échanger la paire de chaussures contre sa robe … Cette pensée la fait sourire. Elle imagine la tête que feraient toutes ces poupées trop maquillées, qui osent à peine montrer un léger décolleté. Ce serait amusant, c’est certain.

Elle le remercie tout de même poliment en chaussant les bottines. Elle prend automatiquement le ticket qu’il lui tend, avant de se rappeler qu’elle n’a nulle part où le mettre. Elle n’a même pas mis de sous-vêtements, donc pas moyen de le coincer dans son soutien-gorge comme il lui arrive de le faire. Elle le regarde, un peu gênée.

« Heu … C’est gentil pour le ticket, mais je n’ai toujours pas fait apparaître de sac à main. De toute façon je ne pense pas qu’elles soient garanties, donc si vous ne le voulez pas … »

La rouquine dépose le ticket dans une poubelle à la sortie du magasin. Elle déteste polluer la Nature, quand bien même cet environnement est urbain, et totalement né de la main de l’homme. La petite blague qu’il lui adresse l’a faite sourire. Il va y parvenir à lui faire passer une bonne soirée finalement.

« Il m’arrive de profiter de la gentillesse de certains hommes qui ont les moyens, cependant je n’avais jamais pensé à me faire offrir des chaussures, en général je me fais seulement offrir quelques pintes ou cocktails. Mais je prends note. Sortir sans chaussures, ça marche. En tous cas avec toi. J’y penserai lorsque celles-ci seront usées et que je n’aurai plus rien à me mettre. »

Elle hésite quelques secondes avant d’enchaîner, ne sachant pas trop comment il réagira. Mais sa curiosité, et le fait qu’elle se sente bien en sa compagnie, la poussent à poursuivre avec le fond de sa pensée.

« Si j’étais sortie sans la robe, vous m’en auriez offert une, ou vous m’auriez laissée à la merci du froid ? »

Elle le regarde avec amusement, cherchant à savoir si sa remarque fait de l’effet. Il doit probablement l’imaginer nue, et l’idée ne semble pas lui déplaire tant que ça. Ce serait même plutôt l’inverse.

Le contact des mains de Thomas sur les épaules de la rousse tandis qu’il y dépose son manteau la fait légèrement frissonner. Il est si attentionné, il a forcément déjà envisagé la possibilité de la ramener chez lui, et de finir la soirée par un moment d’intimité. En tous cas c’est ce qu’elle pense. Et la déception est d’autant plus grande lorsqu’au lieu de lui proposer de le suivre, il balbutie des excuses pour la planter là.

La métamorphe le regarde sans comprendre. Il veut rentrer ? La laisser là ? Mais pourquoi ? Qu’a-t-elle fait de mal ? A-t-elle été un peu trop entreprenante ? Il a peut-être eu peur qu’elle cherche le grand amour, alors qu’elle ne souhaitait que passer un bon moment. Et découvrir peut-être l’un des siens. Un métamorphe. Elle n’en était toujours pas sure, mais il suffisait de pas grand-chose pour qu’elle le soit. Un indice supplémentaire, une preuve.

Elle le regarde et elle ne dit rien. Elle ne cherche même pas à le retenir. Elle cherche seulement à comprendre. Et sous le regard incrédule et perdu de Roxane, il ferme légèrement les yeux. Comme lorsqu’elle se concentre sur ses autres sens. Une habitude qui lui était venue à mesure qu’elle s’habituait à ses sens animaux. Et si il était là l’indice supplémentaire ? Evidemment ça pouvait être juste qu’il avait honte de la laisser ainsi, mais ce n’était pas l’impression qu’elle avait. Et elle avait eu d’autres indices, d’autres impressions au cours de la soirée qui lui avaient mis la puce à l’oreille. Bien sûr elle pouvait se tromper, se laisser guider par l’envie de rencontrer quelqu’un comme elle qui ne soit pas mêlé à ces trahisons et à ces guerres de race ridicules. Elle aurait préféré avoir un indice de plus. Mais il voulait la laisser, l’abandonner là avec ses nouvelles chaussures. Si elle voulait en avoir le cœur net c’était maintenant.

Pourquoi moi ?

Oh elle pourrait lui répondre. Tout lui dire. Mais elle ne sait pas quels mots prononcer. Comment faire. Elle n’est pas très douée pour s’exprimer, en dehors de la manipulation qu’elle utilise avec talent lorsqu’elle vole ou qu’elle drague. Se dévoiler lui est difficile. Utiliser les mots pour le faire l’est encore plus.

Elle regarde autour d’elle. Trop de monde pour se transformer là, maintenant, dans cette rue. En revanche elle remarque un parc à quelques mètres de l’endroit où ils se tiennent. Magie d’Edinburgh qui sait mêler la nature à la ville, et placer des magasins bruyants et lumineux aux côtés du calme et de l’intimité d’un coin de nature. Dans l’obscurité personne ne la remarquera sans chercher à le faire. Elle le regarde un court instant.

Je pensais que nous partagions un secret

La rouquine franchit les quelques mètres qui la séparent du parc. Elle se retourne une fois dans l’ombre, à l’abri des arbres. Elle respire l’odeur particulière de l’endroit. Ce mélange d’artificialité et de naturel, l’odeur trop prononcée des humains qui vient masquer les odeurs plus secondaires et pourtant si précieuses dégagées par les arbres et la faune qui s’y dissimule et qu’elle s’apprête à rejoindre.

Elle rouvre les yeux pour observer une dernière fois la rue, s’assurant que personne à part lui ne regarde dans cette direction. La métamorphe se concentre. Elle doit agir rapidement pour éviter qu’un curieux ne la remarque. Elle est entraînée. Elle en est capable. La peau blanche de la rouquine s’assombrit et se pare de la couleur flamboyante qui s’étend depuis le haut de sa tête jusqu’à envahir le corps menu qui se rapproche du sol. Les bras se posent sur le sol et tu sens le contact de la terre légèrement humide sous tes pattes avant.

Tu te dégages des chaussures et de la robe qui entravent tes mouvements. Tu t’éloignes légèrement du petit tas de vêtements qui risquerait d’attirer l’attention, sans quitter Thomas des yeux. Tes yeux brillants le fixent. Tu ne veux pas le forcer à te faire confiance. Tu n’es même pas 100% sure de ce qu’il est. Mais tu espères qu’il a compris.

Tu tournes sur toi-même, faisant voler ta queue touffue dans les airs, et tu disparais dans les buissons, t’enfonçant un peu plus dans l’obscurité du parc. Tu espères qu’il te suivra, que tu avais raison.