C’était d’une imbécilité. Une réunion de vampire, en plein Glasgow. Dans le centre. Je me demande parfois si mes congénères ne cherchent pas à crier aux humains de les achever. Cette paix avec les humains, quelle stupidité… Mais je ne suis pas là pour déclamer un monologue haineux envers les humains. Je suis au contraire là pour m’entretenir avec l’un d’entre eux. Torben Badenov. La Mort. Le Servant de la Reine. Cela faisait deux mois, maintenant, qu’il avait cru s’être infiltré à mon insu parmi les Sanguinistes. Nul n’échappait à mon attention, pas plus lui qu’un autre.

Cela ne signifiait pas pour autant que je ne devais pas m’en méfier. Il était dangereux, et je le savais très bien. Cela ne m’empêchait pas pour autant de le suivre, en cette nuit froide. Comment, sinon en le questionnant, m’assurer que la Reine était au courant ? Je me rappelle très bien des propos que j’ai adressé à la Mort, au sein des Sanguinistes, ce soir-là. Redevenir celle qu’elle était, ou être remplacée. Les humains nous étaient, nous sont, inférieurs, il est impensable de se plier à leurs désirs.

Alors masquée, je déambule dans les rues de Glasgow, suis l’ombre de Bardenov, bien décidée à me révéler à lui quand il sera seul, à l’écart. Je ne peux me compromettre, l’arrêter dans un lieu où l’on est susceptibles de nous voir. Je l’aurai bien volontiers entraîné au cimetière, je m’y sens bien, après tout, mais ça aurait été trop risqué. Je croise plusieurs humains imprudents, bien peu vêtus, notamment en vertu du froid glacial de cette troisième semaine de novembre, dont le sang me donne incroyablement envie de m’arrêter un instant pour le goûter, mais je n’en ai guère le temps.

Je ne sais quel est son but, ni même s’il m’a repérée, mais tous ces lieux bien éclairés mettent ma patience à mal. Je n’entends pas vagabonder jusqu’au lever du jour. Enfin, nous nous éloignons de tous ces lieux de perdition où les miens prétendent être les égaux des humains qui se targuent de vivre la nuit – quels imbéciles, les uns comme les autres. Cohabiter pour les uns avec ces faibles êtres comme s’ils ne leur étaient pas supérieurs… Et se priver de la lumière du soleil, pour les autres, qui était un bienfait de tous les jours. Ils mériteraient tous de se voir trancher la tête, sans plus de considération.

M’éloignant de ces pensées de vendetta, qui viendront plus tard, bientôt, à la prochaine réunion des Sanguinistes – en plus petit comité cette fois, avec mes frères et sœurs, et des vampires triés sur le volet -, je souriais, d’un sourire carnassier, avant de prendre la parole.

« Monsieur Bardenov. Enchantée de vous voir à nouveau. »

Je m’avance, pour qu’il me voit – ou qu’il voit ce que mon masque dévoile, du moins. Sans nul doute qu’il me reconnaîtra.

« Je viens m’assurer que le message que je vous ai confié ait bien été transmis, compris, et reçu. »

Il a repéré ma présence, je le sais. Son surentrainement, ou le fait que je ne cherche pas tellement à la cacher mais seulement à lui faire comprendre que je veux parler dans un endroit isolé ? Les deux, surement. Je suis efficace dans l’art de la dissimulation et de la perception des choses qui se veulent cachées, mais lui aussi. Mon but premier n’était pas de me dissimuler, mais de nous dissimuler. Sous couvert de la nuit, dans cette rue mal éclairée et peu fréquentée, nul ne pourra nous repérer. Et il ne me fera rien : il sait mon importance. Que j’organise des massacres humains pour mes camarades Sanguinistes et moi est un fait… Leur attitude si j’en venais à disparaître et n’était pas là pour les canaliser compromettrait notre survie, et Torben Bardenov n’est pas un idiot, il le sait. Il ne se débarrassera pas de moi ainsi, j’en suis persuadée.

Je le sens mettre la main sur les armes qu’il dissimule forcément - comment pourrait-il protéger la Reine autrement ? Ses paroles sont vraies : je n’ai pas de servant humain, et ne serai probablement jamais en mesure de m’abandonner suffisamment pour cela, mais je sais bien comment cela fonctionne. Ou je le suspecte, du moins. Combien de vampires ais-je vus, affaiblis, suite à la mort de leurs servants ? Mon imbécile de progéniture, pour commencer, qui a voulu bruler les étapes sans en comprendre les tenants et aboutissants. Encore un que j’ai du tuer par moi-même.

Mais s’il est juste dans ses paroles, il n’a toutefois pas fait le bon choix. Si je m’étais exprimée de façon aimable au préalable, quoi qu’implacable et qui ne faisait nul doute sur la menace sous-jacente dans mes propos, la fureur toute entière m’habitait. La Mort ne savait pas qui j’étais, il ne savait donc rien des sujets à ne pas aborder et de mes désaccords avec mon créateur, mais il allait le savoir. Peut-être ferais-je mieux de me taire, mais j’en étais incapable.

« Ne vous avisez pas de parler de ce dont vous ne savez rien, Torben Bardenov, le prétendu mort. Que j’ai eu ou non des servants humains ne vous regarde pas. »

Beau contrôle, pour une vampire centenaire. J’avais bien malgré moi adopté une voix froide, quelque peu menaçante bien que je savais qu’il serait risqué de m’attaquer au servant de la Reine, et que je n’en avais nullement l’intention. C’était plus fort que moi, je ne pouvais rester de marbre en entendant parler de servant humain et du fait qu’il doutait que j’en ai créé, alors que ça me renvoyait au visage mon incapacité à transformer et conserver un rejeton humain. Là où mes indignes frères et sœurs avaient réussi. Je m’efforçais toutefois, tant bien que mal, de revenir au sujet premier de cette conversation amicale. Un sourire sarcastique étira mes lèvres à cette pensée : comme si nous étions en mesure de discuter de telles choses sagement assis à la terrasse d’un café, autour d’une bonne bouteille.

« Qu’elle ait entendu mes propos ne signifie pas qu’elle les a écoutés. Vous le savez aussi bien que moi. Et vous savez pertinemment que c’est ce que je cherche à savoir. Si elle n’adhère pas à notre cause, qu’elle veuille nous traquer n’a aucun mystère. Je ne doute pas de l’acharnement que vous avez du mettre à trouver une entrée dans notre société – vous devez donc savoir que nous sommes plus que prudents, et que nulle trace ne mène à nous. Alors là est la question : est-elle prête à redevenir celle qu’elle était ? Il n’y a aucun autre enjeu à voir dans cette conversation. »

Je disais vrai, pour une fois. Savoir que le message était transmis n’était pas l’important. Il était évident qu’il n’allait pas cacher une telle information à sa Reine – s’il l’avait fait, sa loyauté envers elle aurait été à remettre en question, et s’il y avait bien quelqu’un de loyal dans son entourage, c’était lui. Ou du moins le pensais-je ainsi. Je doutais que la Reine change d’avis si facilement, mais seul son servant pouvait servir de communiquant entre nous. Je n’aurai pas pris le risque d’affronter Krystel directement, même masquée. Elle aurait su qui j’étais en peu de temps, et aurait mis fin à mes jours instantanément. Elle aurait traqué, par la suite, tous les Sanguinistes livrés à eux-même et imprudents, s’il le fallait. Alors oui, je voulais qu’il me transmette la parole de sa Reine, sa réaction. Ce qu’il ne ferait surement pas.


« Quant au nom que vous me donnez... Il importe peu, choisissez celui qui vous sied le plus. »

Je perdais mon temps. J’en étais intimement convaincue. Je ne retirerai rien de cette conversation, quand Bardenov semblait y gagner quelque chose qui m’échappait. Il ne saurait pas qui j’étais. Ni maintenant, ni jamais. Je l’espérais, du moins. Il me jaugeait, j’en étais sûre. Il voulait savoir à quelle force il se mesurait. La réciproque était vraie. Des rumeurs à son sujet, j’en avais entendu pléthore. L’annonce de sa mort, aussi. Ça, et les informations que j’avais essayé de glaner ça et là… bien peu. Ce que je savais réellement, c’était que je ne devais guère le sous-estimer. Le faire signait mon arrêt de mort. Et quoi qu’on en dise, aussi égoïstement que je la vivais, je tenais à ma vie. Pourquoi, sinon, ne pas me dévoiler à mes Sanguinistes, à la communauté vampirique ? Pourquoi m’infliger le calvaire de convoquer chaque recrue de nos assemblées, avant de voir s’ils étaient dignes d’être présents lors des plus petites réunions ?

Je m’étais approchée, mais guère trop. Je ne doutais de son agilité, et de sa capacité à me blesser à distance, mais je craignais bien plus une blessure à bout portant. Il me suivait des yeux, je sentais son regard sur moi, même lorsque le mien n’était pas dardé sur lui – pour des courts, très courts instants. Je n’étais pas stupide au point de le quitter des yeux plus que nécessaire. Il était autant, sinon plus, dangereux que moi, et de cela j’en étais persuadée malgré le flou dans lequel j’étais à son sujet. Mon sourire, carnassier, ne me quittait pas, et s’élargit même lorsqu’il affirma ne rien prétendre. Soit. Mais il ne niait pas sa mort publiquement pour autant. Là était notre différence : il profitait de l’ombre pour agir à visage découvert, il y avait peu de chance qu’il soit démasqué de toute façon. Quant à moi, je profitais de la lumière pour agir masquée et me protéger, tout en dénonçant à tous l’absurdité de se plier aux humains.

« Ne vous accordez pas plus de mérite que vous n’en avez, Bardenov. Vous ne seriez pas entré, si je ne l’avais pas autorisé. Par qui croyez-vous donc avoir été renseigné, pour rejoindre l’assemblée à laquelle vous avez assistée ? Quelqu’un de proche de moi. Sur mon ordre. »

C’était partiellement vrai. Je ne mentais pas, j’omettais volontairement des détails. J’avais eu vent de la tentative de quelqu’un d’en découvrir plus sur nous, sans pour autant savoir qui. Il aurait pu passer inaperçu, il s’en était d’ailleurs fallu de peu. Il aurait fini par trouver seul, sans mon intervention. Je le savais, et cela m’agaçait au plus haut point, mais il était hors de question qu’il le découvre. Mon éclat maîtrisé difficilement en ce qui concernait les serviteurs n’était plus, et j’étais d’un calme olympien face à mon mensonge.

La Mort ne devait guère se douter qu’il avait été mis au parfum par l’un des vampires créés par les imbéciles dont l’un de mes frères était le créateur. L’un de mes frères non libéré par Charles, tout comme moi. Je ne l’en haïssais que davantage, ne voulant avoir aucun point en commun avec eux, mais cela m’était bien utile. Le manipuler pour le faire croire que donner l’information qu’il manquait à Bardenov me nuirait avait été aisé. Tout en sachant qu’il ne pouvait se compromettre directement, faute de quoi Charles le punirait et lui ferait probablement subir une mort définitive, il avait œuvré contre moi. Et avait insidieusement conduit sa progéniture à ordonner à la sienne d’aider l’intrus.

« Quant aux sympathisants… Pensez-vous réellement que j’ai l’œil et le contrôle de chacun d’entre eux, en dehors de nos réunions, et la main mise sur leur faiblesse d’esprit et de résistance face à vous ? »

Oui. Majoritairement. Je savais l’identité de chaque personne qui foulait de ses pieds le lieu de réunion de notre groupuscule. De là à prétendre pouvoir les contrôler… Dans une moindre mesure. Lamia me permettait de les fédérer. En m’instaurant comme sa porte parole, je m’assurais leur fidélité, et évitais ainsi qu’ils créaient des groupes annexes aux Sanguinistes, incontrôlables, et à même de trahir leur identité, et de nuire à notre espèce. Là où je tentais de redorer notre blason, et de faire comprendre notre position à ces misérables humains, ils ne feraient que détruire cela. Pour autant, je n’étais pas en mesure d’empêcher leurs langues de se délier. Seule une poignée d’entre eux se démarquait et avait gagné le droit de connaître mon identité. Et eux ne me trahiraient pas, auquel cas je les traquerai et tuerai sans hésitation.

« Croyez moi sadique et perverse si cela vous plait, monsieur Bardenov, mais il n’en est rien. Dominer les humains, me repaitre de leur sang et profiter des plaisirs de leur chair, oui. M’amuser avec eux, avec leur peur, quelques fois, je ne le nierai pas. Les réduire à des amas de chair sanguinolente… On est parfois contraints à agir contre notre gré, mais votre connaissance des vampires est tellement approfondie que vous devriez le comprendre. »

Créer les Sanguinistes était un ordre de mon créateur, c’était un fait. Je ne sous-entendais pas pour autant être rebutée par les carnages de ces vampires incapables de se contrôler – mais je n’étais pas dans le même cas qu’eux. Charles m’avait appris le jeu, m’avait appris à amener l’humain à se donner pleinement et à être consentant. A demander la douleur. Et surtout, m’avait appris à ne pas tuer quand ça n’était pas nécessaire, et à charmer efficacement mes victimes. Mon interlocuteur ne se leurrerait probablement pas quant à mes propos, ou quant au fait que je n’étais nullement indisposée d’être obligée à agir de la sorte, mais peut-être cela le mènerait-il sur la piste de Charles. Charles, qui était bien assez ancien et fort pour tenir tête à la Mort en personne, quand bien même voudrait-elle lui ravir sa vie une seconde fois. C’était un secret que je n’aurai le droit de savoir que lorsque je serai prête, tout comme je n’avais encore acquis le droit d’être libérée parce que je n’étais pas prête, mais je suspectais Charles d’être sinon millénaire, au moins âgé de plus de 700 ans.

« Vous devriez aller chercher l’information auprès de celui qui connaît réellement les raisons d’une telle initiative parmi les vampires. »

Un peu d’effronterie, et de défi. Mais je suspectais Bardenov de ne pas marcher aussi facilement.

Spoiler:

Je jouais avec le feu, et je risquais de me brûler les ailes si je continuais ainsi. Je ne pensais pas une seconde que je resterai impunie. Me feraient-ils subir la vraie mort, s’ils venaient à démasquer mon identité ? Je ne pouvais en être sûre. Je pouvais me racheter, je le savais. Le voulais-je ? Probablement pas. Mais j’étais clairement une funambule sur un fil, avec à l’une de ses extrémités un psychopathe en train de scier la corde, devant avancer rapidement et efficacement, mais précautionneusement. Un seul faux pas, et je m’écraserai au sol.

La façon de l’homme, si l’on pouvait réellement le qualifier comme tel, de me dévisager, de m’étudier sous tous mes aspects, me mettait mal à l’aise. Je voyais clair dans son jeu, et dans les informations qu’il essayait d’obtenir. Dans le fait qu’il essayait d’établir mon identité. Il était intelligent, très intelligent, et bien formé, mais moi aussi. Il ne pourrait s’assurer d’aucun de mes propos, sans les vérifier. Et quand bien même il pourrait être sceptique, quand bien même il pourrait ne pas croire entièrement à ce que je lui disais, il ne pouvait passer entièrement outre. Il devrait vérifier. Et me garder en vie, tant qu’il n’avait aucune confirmation de ce que j’avançais. Tant qu’il ne savait pas l’étendue des Sanguinistes.

Oui, cela, j’en étais persuadée. C’était cela, qui pouvait garantir ma survie. Et, peut-être, un peu de merci, si j’en venais à être découverte. Je n’avais aucun doute quant au fait qu’un jour, les choses échapperaient à mon contrôle. Que Torben Bardenov le croit ou non, qu’il estime qu’il puisse en être ainsi, je n’étais pas réellement sadique, ou désireuse de perpétuer le carnage des humains. Je préférais les avoir à ma merci, certes, et prêts à répondre au moindre de mes appels, mais pas en tant que flaque sanguinolente sur le sol de mon lieu d’habitation. Je ne mentais pas, en disant avoir plus de mesure que certains des Sanguinistes.

Je ne suis pas une bonne samaritaine pour autant, à ne tuer que les voleurs, assassins, criminels, j’ai eu ma part de sang autrement que dans mon corps, mais pas de la même façon que les amis d’amis vampires qui avaient rejoint nos réunions. Et pourtant, j’orchestrais ces carnages. J’étais peut-être un paradoxe, mais je ne faisais pas dans la boucherie. Je faisais dans le délicat, dans le subtil, dans le jeu du chat et de la souris, rien de plus.

Mon sourire m’avait quittée, toute absorbée que j’étais par mes pensées, mais il revient rapidement, neutre cette fois. Ni carnassier, ni provocateur. Sans intérêt, au fond, mais il était là. Evidemment, je m’étais mise en porte-à-faux vis à vis de la Royauté. Et pourtant, ma fidélité était sans faille. Je ne voulais pas nuire à leur règne, mais leur ouvrir les yeux, et les ramener à leur gloire d’antan… Au summum de leur superbe. Non pas les ersatz de vampires qu’ils semblaient être, alors qu’ils étaient capables de bien plus. Mais je ne pouvais pas dire cela. Pas sans crainte de me trahir davantage. Beaucoup de vampires admiraient la Reine, c’était un fait. L’admirer telle qu’elle était dans le passé, s’être renseigné à ce sujet, était probablement le lot de bien moins…

« Je ne remets nullement en cause la Reine, ou Augustus King. Krystel Raybrandt est une vampire de qualité. Il serait juste… »

Je me tus, instantanément. Dire qu’il serait bon qu’elle s’en rappelle n’était clairement pas une façon correcte d’exprimer les choses. Evoquer qu’il serait bon qu’elle ne soumette pas ses vampires à des lois aussi drastiques, à accepter de ne pas être autorisé à se nourrir sur des humains consentants, ou sans les blesser plus que nécessaire, serait plus judicieux. Mais je ne m’y risquais. J’avais fait entendre, lors de la Réunion à laquelle le Servant avait assisté, ce que l’on attendait d’elle. De revenir aux sources. De ne plus être soumis à ces sanctions.

« Vous remettez ma parole en cause, principe de défense et de précaution, je n’en doute pas, mais je ne suis pas une barbare. J’ai vu la barbarie, j’ai vécu ces guerres assassines entre les humains, entre êtres surnaturels aussi. C’est bien loin de mon mode opératoire, quand bien même j’orchestre les réunions de Sanguinistes. Vous étiez sans doute trop concentré sur le spectacle qui se déroulait sous vos yeux, pour l’observer, pour constater que je n’avais tué personne, ni torturé plus que de mesure. Et qui vous en blâmerait ? »

Du bluff. Il était évident qu’il avait observé le carnage, tout autant que moi. Moi probablement davantage. Et même dans ce cas, il ne gagerait pas de mon honnêteté : il devait être aisé pour lui de se dire que je n’avais agi comme cela que pour prouver que je n’étais pas aussi irrécupérable que tous ces vampires poussés à dévoiler leurs plus grands vices.

« Je n’en ai aucun doute. Leur nombre grandit de jour en jour et cela augmente les chances de groupes indépendants reproduisant les carnages avec moins de discrétion, ou de mesure… Si l’on peut dire cela. Avec moins de diligence à couvrir les traces impliquant notre espèce, aussi. Vous savez qu’ils sont brûlés, après, n’est-ce pas ? Que le crime est imputable à n’importe quelle créature surnaturelle ? Vous ne seriez pas parti avant que le dernier des nôtres ne le fasse ? »

C’était un jeu truffé de risques, que de chercher à blâmer une multitude de gens à la fois. Tout cela pouvait se retourner contre toutes les créatures, sans exception. Et je savais bien que les vampires chargés du nettoyage n’avaient pas toujours effectué correctement le travail, mais ça n’en levait pas pour autant le voile, ça n’impliquait pas uniquement les vampires. C’était à double tranchant.

« Vous pensez que j’essaierai de vous mordre ? Que je tiens si peu à ma vie ? C’est bien mal me juger. Pourquoi vous apparaitrais-je masquée, si telle était le cas ? Je n’aurai qu’à marcher jusqu’à la Reine, et à tout lui dévoiler, au lieu de vous utiliser comme intermédiaire. En revanche, obéir aux ordres n’implique pas que j’agisse contre mon gré. Non, je ne suis pas pour des boucheries telles. Ce groupuscule, à l’origine ? Des vampires triés sur le volet, assurant la vie à leurs victimes, ou une mort douce en cas de manque de contrôle. Les rumeurs et la liesse populaire ont fait le reste, et en ont fait ce qu’il est. »

Je souris, sincèrement, cette fois. Il m’amusait. Il essayait de me prendre à mon propre jeu, de forcer mes confidences. Je n’étais pas idiote. Je n’allais pas lui livrer Charles sur un plateau d’argent. Premièrement parce que ça serait trop douloureux pour lui et que je ne pouvais faire souffrir mon créateur, et deuxièmement parce que ça serait priver Bardenov du plaisir de faire fonctionner ses méninges.

« Ne me prenez pas pour une idiote, Torben. Vous savez que je ne vous dévoilerai pas plus que cela. Vous mâcher le travail ne m’intéresse guère, et ne ferait dans tous les cas que vous frustrer devant la facilité de la chose. Dans tous les cas, vous ne devez pas être sans savoir que cela n’a pas lieu qu’à Glasgow, mais dans une multitude de villes européennes, et peut-être au delà des mers même. »

Je tressaillis un instant, bien involontairement, et presque imperceptiblement. Je me maudissais de cela, mais je ne surmontais pas cette peur humaine qui s’était manifestée en moi après la perte de mon unique mari, lors d’un trajet en bateau. S’il était attentif, il pourrait en tirer des conclusions très nuisibles pour moi. Les vampires qui avaient peur de l’eau, ça ne courrait pas les rues. Peu avaient de phobies, ou du moins peu les manifestaient. Notre capacité à garder le contrôle jouait sur cela. Mais je n’étais qu’une stupide vampire centenaire incapable de dissimuler cela.

« N’associez pas cela à la personne que je vous dis être derrière mes actions, c’est une simple remarque. Cette dissidence nous dépassera bientôt tous, que vous l’appréciez ou non. »

Ce n’était pas une menace, tout au plus une simple constatation. Peut-être une mise en garde. Un aperçu de l’étendue des recherches que j’avais effectuées, aussi, et qui pourraient leur être utiles s’ils me démasquaient, et pour plaider une peine inférieure à la mort véritable. Je plaçais savamment mes pions, mes atouts, et je ne doutais pas une seconde de la diligence de la Mort à s’en rendre compte.

Spoiler:

Cela commençait à être trop dangereux. Je n’étais plus susceptible de me brûler les ailes, mais de me soumettre à la morsure du soleil. Et ça n’était ni dans mes intérêts, ni à mon goût. J’observais, silencieusement. Je n’avais plus rien à rajouter. Plus aucun mot ne sortirait de ma bouche, à moins d’en être contrainte. J’en avais laissé échappé bien trop, malgré le fait que c’ait été voulu, et la sagesse voulait que je m’arrête là. Aussi me contentais-je de dévisager Torben Bardenov. Qu’allait-il dire ? Que croyait-il ? Quelle serait sa réaction ? Tant d’éléments que je n’aurai jamais été en mesure d’anticiper, quand bien même l’aurais-je tenté.

Il avait compris… Je n’en étais pas sûre. Il se fourvoyait. L’idée était là, la façon de l’appliquer bien plus extrême que celle que je désirais moi-même. Museler ses vampires n’était pas la façon d’agir que notre Reine aurait du avoir selon moi, mais leur laisser toute liberté et reproduire sans limite aucune ces carnages que la Mort exprimait non plus. Ces ‘règles’ que l’on nous imposait n’étaient pas des règles, mais des entraves. Alors certes, je poussais au vice et au pire, pour amener vers le raisonnable, vers une réelle régulation, et non pas une interdiction de faire usage des humains, mais j’étais persuadée d’agir comme il le fallait. Quoi que qui que ce soit en dise.

Je n’avais guère confiance en le fait qu’il s’approche. Il me mettait au défi. Au défi de lui résister, ou de démontrer que je n’avais pas la retenue que je disais avoir. Difficile de l’avoir, quand une telle odeur se présente. Difficile aussi, de cerner l’émotion la plus présente en moi. L’envie, ou le dégoût. Comment ce sang pouvait-il faire naître deux ressentis aussi contradictoires, en moi ? Je ne tenais pas à le savoir. Je me contrôlais cependant pour ne pas frôler les sourcils, et ne pas reculer alors qu’il venait de s’avancer. Il était évident qu’il voulait me déstabiliser. Un pas de plus, ou deux, et il y arriverait. Mais il n’était pas dit que mon orgueil cèderait si rapidement. J’étais loin d’être la vampire la plus âgée de Glasgow, mais je n’étais pas si faible pour autant.

« Envisagez-vous réellement que je me présente à vous à nouveau, sans assumer ? Non, Torben Bardenov, vous ne saisissez pas mon propos. »

Je ne dirai rien de plus. Je lui avais fourni assez d’éléments, pour le moment. Pour un long moment, même. Je n’envisageais nullement de lui en fournir d’autres, à vrai dire. Un air amusé, bien qu’éphémère, dut passer un instant dans mon regard, alors qu’il m’annonçait ne pas être un fin limier. De toute évidence. La Reine ne le garderait pas à ses côtés, si tel était le cas. Mais il ne m’enlèverait pas la croyance qu’il pouvait demander une telle recherche aux hommes que Krystel pouvait lui fournir. Il s’approcha davantage, augmentant conséquemment mon malaise. Rester ici n’était plus envisageable. Pas sans me compromettre bien trop pour ma propre sécurité, du moins.

« Je n’ai pas le moindre doute à ce sujet. Et n’ai pas émis en avoir. Quant au fait d’abandonner, ou de mettre fin peut-être, cette chimère ; oseriez-vous prétendre que j’en sortirai moins perdante que de me lancer dans cet affrontement futur ? »

J’étais sceptique. Réellement sceptique. Jamais il ne laisserait pareil affront impuni, et je pouvais difficilement imaginer Torben Bardenov punir autrement qu’avec la mort véritable. C’était toutefois une réelle question. J’étais malgré tout intriguée par la réponse qu’il pourrait me fournir. Cela dit, quand bien même je voudrais mettre fin à la machine enclenchée dans l’espoir de négocier ma propre survie, je ne le pourrai guère pour deux raisons : lâcher ces vampires survoltés et indignes de confiance dans la nature, après quelques mois à se fortifier grâce au sang humain et aux plaisirs qu’il tirait de ces orgies n’était pas envisageable, premièrement.

Mais ensuite, et surtout, c’était un ordre direct de mon créateur. Tant la création des Sanguinistes, que son expansion. En tant que tel, je ne pouvais y désobéir. La seule solution était qu’un vampire plus vieux mette fin à ses jours, pour me libérer de son emprise – et ça ne courait pas les rues. Et cela, je ne pouvais l’envisager. Être libérée de lui, et par lui, oui, mais ne plus l’avoir à mes côtés si je le désirais ? Je ne pouvais l’imaginer un instant. Je n’étais certes plus l’imbécile niaise qui s’était crue amoureuse de lui quand il m’avait transformée, mais je l’aimais tout de même profondément, d’un amour filial, et ne pouvais me résoudre à imaginer ma vie sans lui. Sachant cela, et réellement sur un sentier glissant, je me détournai de l’odeur ambivalente de Bardenov, et prenait sur moi de m’éloigner, pour partir. Me répondrait-il ? Me retiendrait-il ? Je ne partais pas aussi vite que je l’aurai pu, lui donnant entièrement le choix.

Cette situation était bien plus étrange que je n’avais envisagée qu’elle le soit. Je n’attendais pas que mon vis-à-vis reste sagement là à m’écouter, mais je m’attendais à le voir plus hargneux. Il était presque déstabilisant qu’il ne l’ait pas été, à vrai dire. Mais ça n’était qu’une poussière dans l’œil, sur l’échelle de la déstabilisation. Son approche physique m’avait réellement déstabilisée, réellement mise sur mes gardes, elle. Et il l’avait forcément perçu, ce qui m’énervait clairement – quoi que je réprimais aisément ce sentiment là. Bien que dérangée par la tournure de notre entretien – si l’on pouvait appeler ça comme ça, je ne détournais pas le regard, je ne perdais nullement ma concentration. Je continuais à le jauger, comme je me devais de le faire.

Que retirait-il, lui, de cela ? D’infimes détails, sur ma personnalité. Sur celle qu’il envisageait que j’étais. Des détails qu’il associerait, sur lequel il passerait des heures, des jours, des semaines, peut-être, pour former un portrait qu’il estimerait fidèle, qu’il lierait tôt ou tard à Freyja Swayne. Mieux valait tard que tôt, pour moi, bien évidemment. Ce que j’en retirais ? Je mettais des faits concrets, des traits réels, sur les rumeurs glanées ça et là. Plus ? Je ne saurai le dire à l’instant. Il fallait que je laisse reposer tout cela à la lueur du jour – ou dans la noirceur de ma planque -, pour l’analyser de façon adéquate.

Un léger sourire naquit, lorsqu’il évoqua sa faiblesse intellectuelle. Bluffait-il, ou du moins l’exagérait-il ? Je ne savais guère. Mais peu importait, au fond. Ca n’était pas le seul élément entravant la compréhension de lui à moi. Car j’avais beau être instruite, je l’avais été à une époque différente. Je ne maitrisais pas l’instruction étrange qui était dispensée maintenant. Et nous étions plus que l’instruction qui nous avait été dispensée. Bien plus que cela. Deux personnalités distinctes, et affirmées, hautes en couleur. Nos différences fondamentales jouaient sur ce que l’on arrivait à percevoir ou non, j’en étais intimement persuadée.

Il parla, alors que je partais. Affirmant qu’il valait mieux être au service d’une vampire millénaire, que de m’opposer à elle. Il n’avait réellement pas saisi le message que je tenais à lui faire passer, lorsque je lui avais quasiment exposé à nu le fait que j’agissais sur un ordre que je ne pouvais contredire. Je contenais difficilement le ton railleur dans ma voix, lorsque je lui répondais, en m’arrêtant et me tournant vers lui.

« Deux éléments vous ont échappé, pour que vous disiez cela. Nul ne peut désobéir à un ordre direct, peu importe l’envie qu’il en a, en premier lieu. Quant au second… Pouvez-vous m’apporter des garanties que je ne serai pas purement et simplement la cible d’un pieu dans le cœur, si je décidais de vous communiquer ce que je savais ? Ou bien soumise à une torture perpétuelle, sans que jamais elle ne prenne fin ? Qui me dit que l’on ne m’arrachera pas mes crocs, et ce à chaque fois qu’ils repousseront ? Que l’on ne m’enfermera pas, entourée de nos pires faiblesses, et de toutes armes susceptibles de susciter la douleur chez les vampires ? Parce que je ne doute pas un instant que, dans la théorie, coopérer avec la Reine soit bénéfique. Dans la pratique, dans un tel cas ? A vous de me le dire. »

Je venais de lui livrer sur un plateau d’argent le fait que j’obéissais à un ordre direct, qui ne pouvait donc m’avoir été donné que par mon créateur. Il ne pourrait pas laisser, cette fois, ce détail lui échapper. Surement partirait-il à la recherche de Charles. Peut-être mes frères et sœurs vampiriques finiraient-ils privés de leur vie après la mort, dans cette quête ? C’était une de mes principales motivations, à trahir mon créateur. Je le savais loin, et je le savais surtout capable de se défendre. Mes frères et sœurs, plus jeunes que moi… Je n’en étais pas si sûre. J’aurai pu les descendre un à un, si je l’avais souhaité. Si Charles ne m’avait pas interdit de le faire, ne connaissant que trop le courroux que je nourrissais envers eux. Et n’ayant que trop assisté à mes tentatives de les blesser.

« Je n’adhère pas aux causes perdues. Et tenter de vous prouver les bienfaits de ce que les Sanguinistes font en est une. Je ne suis pas une imbécile, persuadée de pouvoir vous faire adopter ma cause. Quant au fait d’en rester à cette mise en garde… Vous n’avez pas répondu à mes questions, pour le moment, concernant ce qui pourrait m’arriver, quand bien même je reviendrais à la raison, me rangerais définitivement aux côtés de la Reine. Alors peut-être vais-je rester, vous écouter. Malgré le fait que je sois sceptique. Malgré la perte de temps évidente de cela. Je vous ai avoué avoir les pieds et les mains liés. Mais je vous écoute… avez-vous quoi que ce soit à ajouter ? »

Aussi étrange que cela puisse paraître, j’étais sincère. De toute évidence, je ne tolérais pas que l’on soit muselés, mais l’instinct de survie des vampires était bien présent en moi. Bien trop. Au point même de vendre mon créateur – quoi que je ne l’eusse pas fait, si j’étais persuadée de le perdre. Il survivrait, il ne pouvait en être autrement. Si je le trahissais, en l’instant, c’était pour que je ne souffre pas de la vraie mort, et que le plaisir que j’avais à le voir – même si c’était pour de courts moments espacés – ne soit pas réduit à néant par ma réelle disparition. Si tant est que j’envisageais réellement de me ranger… Ne plus diriger les Sanguinistes, et en trahir n’était pas un souci. Le groupe ne serait pas dissous si je m’en éloignais, dans tous les cas. Tout au plus bien moins bien organisé. Et cela ne m’empêcherait pas de me nourrir sur des humains. Je n'envisageais malgré tout pas réellement un tel revirement... Pas sans réel intérêt, sans réelles assurances. Qu'il ne pouvait, j'en étais sûre, pas me fournir. Qu'il ne pourrait jamais me fournir.

Pourquoi ne partais-je pas, alors que j’avais prévu de le faire ? J’avais été persuadée de ne plus rien retirer de cette conversation, et pourtant. Et pourtant, j’étais revenue vers Torben, et j’avais réengagé la conversation. Quel intérêt en avais-je ? C’était quelque chose que je ne saurai pas en l’instant. Il me faudrait, réellement, y réfléchir. Mais j’agissais de manière risquée. Plus je restais, et plus il pouvait m’ébranler. Je n’avais pas réellement remis en question l’ordre de Charles, mais je n’avais aucun doute quant à ce qui m’attendait, si l’on remontait jusqu’à moi. Et Bardenov me faisait reconsidérer cela. Gagnerais-je réellement plus, si je trahissais ceux que j’avais réunis ? Je n’avais aucune fidélité à leur égard, comme je n’étais fidèle à personne, Charles mis à part.

Et même là, ma frustration qu’il ne m’ait pas libérée alors que certains de mes frères et sœurs vampires l’aient été me faisaient reconsidérer cette fidélité. Il ne me considérait pas à ma juste valeur, au final. Ou alors il me sous-estimait. Ou peut-être avait-il raison… Mais là n’était pas le propos, et je me refusais à le reconnaître. Qu’il fronce les sourcils me plut grandement, bien que je reste impassible. Si j’avais perdu le contrôle, j’en regagnais partiellement, par la surprise que je lui infligeais. Ou je le croyais du moins, et peu m’importait ce qu’il en était réellement.

J’acquiesçais lentement de la tête, bien qu’à contrecœur. Me prenait-il pour une demeurée qui ne saurait pas que des bavures, il y en avait eu des tonnes ? Je connaissais bien mon espace, et nos penchants – ne les exacerbé-je pas après tout, en organisant les petites réunions des Sanguinistes ? Mais cela n’impliquait pas le pardon quant à ça. Pas le moins du monde. Je n’arrivai toutefois pas à percevoir la vérité dans ses paroles. Me menait-il en bateau ? Je n’en avais aucune idée, mais cela me contrariait. Et si j’envisageais de trahir Charles – avec leur aide, car je ne pourrais me défaire de ma promesse -, et qu’au final, je me retrouvais entravée et punie ?

Avais-je réellement une autre option, toutefois ? La Reine saurait sous peu d’où venait l’initiative de réunir les Sanguinistes, et je n’avais pas le moindre doute que cela ne resterait pas impuni. Etait-ce si mal d’en profiter ? Mon affection pour mon créateur me criait que oui, quand ma raison me disait l’inverse. Vous avez déjà entendu parler du petit diable et du petit ange, en train de se disputer et de chercher à faire entendre raison au héros, dans ces histoires humaines ? Eh ben c’était un peu ça. Même si l’idée était ridicule. Et puis quoi encore ? Des anges, des fées, des licornes, des leprechauns ? Au secours.

« Vous en doutez ? Et pourtant. Vous savez qui est derrière tout ça, et si vous ne savez peut-être pas encore l’identité de mon créateur, vous la trouverez rapidement. Pourquoi ne pas vous faciliter la tâche, et me sortir d’une situation fâcheuse dans laquelle je pourrai me trouver, à l’avenir ? »

Ils devaient savoir que mon créateur était Charles – il nous avait après tout tous réunis, moi, et les moins-que-rien qu’il avait créé après moi, et s’était battu à nos côtés pendant les années sanglantes. Mais ils ne savaient probablement pas où il se trouvait. J’avais au moins ça pour moi. Même mes frères et sœurs vampiriques ne savaient pas. Dans tous les cas, afin de savoir qui était mon créateur, ils avaient besoin de savoir qui j’étais moi. Et pour cela aussi, je pourrais leur faciliter la tâche.

« Si je vous le dis, et que vous traquez les Sanguinistes, je peux aussi vous offrir de m’occuper moi-même de mes frères et sœurs. Je serai ravie de les tuer jusqu’au dernier. »

J’étais, cette fois, on ne peut plus sincère. Si j’avais un attachement forcé envers Charles, et probablement sincère malgré tout, il n’en était rien envers eux. Et je n’aurai rien souhaité de plus que de les torturer, de manière plus que cruelle.

« Mes seuls démons sont d’avoir cru, jeune et naïve que j’étais, que j’appartenais à la famille de mon mari. Cela a-t-il empêché que ma belle famille me jette dehors et me vole tout ce qui m’appartenait, à la mort de ce dernier ? Il n’en est rien. Vous dites que nous sommes carnassiers, violeurs, tueurs, mais qu’en est-il des vôtres ? Est-ce une attitude normale, pour des humains, d’envoyer à la rue une jeune femme de vingt-trois ans, qui vient de perdre son mari ? Je ne suis devenue que ce qu’ils ont fait de moi. »

Et j’avais appris à aimer ça. Me jouer des humains, profiter d’eux à leur insu, les manipuler. Surtout les manipuler. J’excellais déjà, avant que je ne sois transformée. Maintenant que je l’étais, la tâche était facilitée, bien moins excitante… C’est pourquoi je chassais mes proies par moment, avant de les charmer, puis de leur faire oublier.

« Mais vous n’aviez pas offensé la Reine elle-même, et à ce que vous en dites, vous lui étiez plus utile à ses côtés, que contre elle. Vu votre talent. Cela s’est d’ailleurs prouvé. Mais ça ne s’applique certainement pas à moi. Vous l’avez dit vous-même : j’ai remis en cause sa position, lorsque vous avez assisté à notre tea party*. Son pardon serait si grand ? »

J’en doutais. J’en doutais énormément. Comment aurais-je pu le croire ? Alors que moi-même, je n’avais jamais assisté à tant de clémence ? Et croyait-il réellement que je sois en mesure de renoncer à mes… besoins, dirons-nous ? J’ai un certain contrôle, et m’efforce d’éviter de consommer du sang d’humain dès lors que je risque d’en payer le prix, mais l’abandonner ? Je n’en suis, et n’en serai pas capable. Je ne tolèrerai pas de devoir me contenter de Tru Blood. Et je suis certaine que Bardenov le sait. Et s’il le sait, cela veut dire qu’il me tend un piège.

Je me surprenais toutefois moi-même, à constater que je considérais réellement de trahir Charles. Certes, ma passion d’adolescente à son égard m’était passée. Ne subsistait plus que l’affection que tout vampire avait pour son créateur, malgré la rancune que je ressentais. Mais l’envoyer à la mort véritable ? Sans même avoir pu le convaincre que j’étais en mesure d’être libérée ?... Mais cela arriverait-il un jour ? N’était-ce pas ma seule chance de l’être ? Mon visage devait arborer un air songeur, sans même que je m’en rende compte.

J’aurai eu encore davantage de question à lui poser, quant à ma possible rédemption, mais cela n’aurait pas dissous mon scepticisme. Alors j’attendais. Je verrais bien. Et s’il n’était pas sérieux… Eh bien, je n’aurai qu’à espérer m’en rendre compte. Ou me convaincre que cela ne faisait qu’avancer ma mort véritable – ils auraient bien fini par me trouver, après tout. Un élément crucial me vint toutefois en tête.

« Et si réellement j’en venais à vous donner les informations que vous souhaitez… Comment comptez-vous combattre les Sanguinistes ? Deux mois sont passés, depuis que vous avez constaté le nombre. Il a grandi, de toute évidence. »

Je doutais qu’ils puissent endiguer entièrement la menace. S’ils capturaient, ou tuaient, tous les membres – et cela prendrait du temps -, quelqu’un relancerait la machine. Volontairement ou non. C’était dans la nature des vampires, après tout, non ? Et cela n’avait pas lieu qu’à Glasgow, ou qu’en Ecosse, si les Sanguinistes étaient réduits au silence… Eh bien, ma foi, les rumeurs courront. Mais bon, la Mort devait me mener en bateau. Jusqu’à la mort, justement. Enfin, pas que je crois à cette idiotie de passeur qui mènerait à la mort dans son bateau. Et puis quoi encore ? Comme si de misérables humains pouvaient survivre éternellement sous forme d’âme. On n’allait pas leur donner une telle chance, tout de même. Mais je crois que je divague. Torben Bardenov devait se jouer de moi, disais-je. Je devais le regarder d’un air tellement circonspect qu’il ne pouvait manquer ma suspicion, et ma difficulté à croire un seul de ses mots.

Si l’on m’avait dit que les choses prendraient une telle tournure, en allant voir Badenov, je n’y aurai pas cru une seule seconde. Il me menait bien trop à mon goût vers des questionnements que je n’aurai jamais pensé avoir. Et pourtant… La Reine pouvait elle réellement être aussi clémente qu’il l’annonçait ? J’étais réellement sceptique. Pour avoir survécu si longtemps, il devait, à défaut d’être intelligent, savoir où il souhaitait se rendre, et mener ses adversaires là-bas. Rien ne m’affirmait qu’il n’était pas sincère. Rien ne m’affirmait non plus qu’il l’était. Tout portait à croire qu’il pouvait chercher à me manipuler, à jouer son jeu, pour en savoir plus sur les Sanguinistes, sur moi, sur Charles. Pour mieux me punir ensuite. Car il devait certainement sacrément apprécier cela. Le contrôle, le revirement de ses ennemis, pour mieux les piéger dans leur dos. La Reine avait peut-être un semblant d’honneur, mais Badenov n’était-il pas appelé la Mort parce qu’il la dépensait – sans crainte des conséquences ? Je n’en savais rien, au fond, ça n’était que de simples déductions que j’estimais pouvoir tirer de son comportement. Mais s’il considérait si froidement la mort, sans doute en était-il de même pour la torture.

Et malgré tout… Malgré tout ce que mon bon sens me disait, malgré la peur insidieuse qu’il se joue de moi, j’étais légèrement désemparée par son attitude, et ce que ses mots pouvaient impliquer pour moi. Si ma prudence me hurlait de me méfier, mon sens de survie me murmurait de ne pas fermer cette porte. C’eut été à en devenir folle. Pourquoi me disait-il tout ça ? Qu’espérait-il tirer de moi ? Envisageait-il réellement que les Sanguinistes ne cessent leur activité, si j’y mettais fin ? J’avais pourtant évoqué le fait que cela ait lieu hors de Glasgow – dans un nombre incalculable de villes européennes. Je ne l’avais, de toute évidence, pas constaté moi-même, étant bloquée en Ecosse depuis une dizaine d’années maintenant, mais jamais je n’aurai remis en cause cette connaissance apportée par Charles.

« Pourquoi, en effet ? Parce que malgré votre tentative de me convaincre que la rédemption est offerte à tous, vous ne m’en avez apporté aucune preuve tangible – si ce n’est votre propre rédemption, à vous qui étiez dans l’HCV. Mais vous dites vous-même que cela ne s’est pas fait sans douleur, que vous avez failli en mourir. Que ferait-elle, ou ferait-elle faire, à une vampire comme moi, qui ne peut pas mourir aussi facilement qu’un humain ? Qui peut me soigner aisément, afin que l’on recommence tout aussi aisément à me faire souffrir ? »

Il ne pouvait pas savoir qu’en dépit de cela, et de ma non envie de souffrir des mains de Krystel, je craignais ce que m’infligerait Charles. S’il apprenait ma trahison, et il l’apprendrait forcément s’ils venaient le chercher, que ferait-il de moi ? Je lui ai été utile, je le sais, et je l’ai aimé sincèrement. Tout aussi sincèrement qu’il m’a aimée. Cela ne l’empêcherait pas de m’ordonner de m’exposer au soleil, par velléité de vengeance.

« Quant à ma lignée… Chaque être humain aime-t-il dès sa naissance ses frères et sœurs, ou y-est-il poussé par les règles tacites de la vie familiale, de la société ? Un vampire est-il à même de se leurrer comme peuvent le faire les humains ? Je vous laisse méditer là-dessus. Quant à ma secte, dites-vous, si réellement vous vous questionnez, c’est que vous ne croyez pas le fait que j’agis sur ordre de mon créateur, n’est-ce pas ? Vous ne croyez donc pas non plus que je n’attache aucun importance aux Sanguinistes. Eh bien, ma foi, libre à vous de vous complaire dans votre erreur. »

Que dire de plus ? Démentir, encore une fois, qu’il s’agisse là d’une de mes volontés ? J’avais beau être patiente, j’avais mes limites. Et me répéter, ou répéter ce que j’avais déjà évoqué de manière plus ou moins explicites, n’était pas de mon envie. Il devait de toute évidence vouloir me pousser à me trahir, en me faisant répéter à plusieurs reprises les choses. Je n’avais aucun doute à ce sujet.

« Eh bien ma foi… Je n’en sais rien. Dites moi donc, qu’a fait la Reine pour vous rallier à elle, davantage qu’à l’église auprès de laquelle vous vous êtes battu si vaillamment, ou que votre propre espèce ? »

Je ne savais, en soi, rien de ses combats auprès de l’église. Ou rien de plus que des on-dit. Je n’y avais guère assisté moi-même – et grand bien m’en faisait. Nul ne dit que j’aurai survécu, si j’avais été prise en embuscade par un certain nombre d’entre vous. Les fanatiques étaient les plus dangereux – du moins, ceux comme eux. Organisés, en grand nombre, sans aucune limite.

« Vous formulez mal votre question. Serais-je prête à renoncer à ma liberté quant à me servir sur des humains, pour servir une cause plus grande ? Je ne doute pas que vous vous souvenez de mes propos lors de notre première rencontre, à l’égard de la Reine. Perdre l’occasion de constater que, peut-être, je me fourvoie ? Qu’elle est réellement digne de ma loyauté ? En aurais-je une seule autre ? »

Mes propos avaient, bien évidemment, de multiples sens. Badenov se doutait-il seulement de mon souhait de devenir comme cette Vampire dont on m’avait tant parlé, depuis ma renaissance ? Avant de réaliser celle qu’elle était actuellement… Avait-il la moindre idée du fait que, malgré la clémence que j’exprimais désirer si je trahissais les Sanguinistes, j’espérais aussi et bien inconsciemment qu’elle soit bien plus impitoyable qu’elle ne le montrait publiquement. Je n’y croyais qu’à peine, mais suffisamment pour envisager, réellement, un revirement, bien que je n’avais pas conscience que ce critère entrait dans ma réflexion.

« Quant à la raison de le faire… Être libérée de la parole que j’ai du donner à mon créateur, et de diverses autres exigences ? »

Comme celle de ne pas décimer ma famille, par exemple. Il m’avait demandé pourquoi tant de haine pour ma lignée… Une rancœur inoubliable, de ma vie humaine ? Pour rien au monde je ne l’aurai reconnu. Et pourtant. – nul membre de la famille Smith ne vivait, je m’en étais assurée personnellement. Nul vampire créé par moi non plus. Ne restait que mes frères et sœurs. Et Charles, bien que je me sache incapable de faire une croix, de mon plein gré, sur lui. Il me provoquait, pour me pousser à créer ma famille vampirique, je le savais. Et du ressentiment, j’en avais beaucoup à ce sujet.

« Et parce que je ne suis pas la meurtrière que vous croyez. Nier me nourrir de sang humain, je ne le pourrai, de toute évidence. Affirmer ne pas tuer à tort et à travers – c’est un fait. Mais que je le dise ou non, vous n’y croiriez pas. Quoi d’autre ? Vous voulez vous assurer qu’à la moindre occasion, si réellement je m’appliquais à servir les intérêts de la Reine, je ne m’opposerai pas à elle dès qu’une meilleure occasion se présenterait, n’est-ce pas ? Rien ne saurait servir pour me manipuler – je n’ai aucune famille à laquelle je suis attachée, ou je n’en aurai plus si je vous avoue la vérité, car mon créateur n’aura pas la vie sauve, n’est-ce pas ? Nul autre moyen n’existe pour me défaire de l’ordre qu’il m’a confié. »

Je frémis, à l’idée de perdre Charles. Que je le veuille, de façon toute relative et parce que j’étais aveuglée par ma haine davantage que par mon amour forcé pour lui car il était loin de moi, ne m’empêchait pas de le craindre à part égale.

« Krystel a toujours été une grande vampire. Et je suis persuadée qu’elle ne s’entoure que des plus grands. Qui de mieux placé pour me faire atteindre cette rédemption, et me permettre ce contrôle que l’on souhaite de tous ? Mais je ne vous tromperai pas : je sais déjà me contrôler. Que puis-je réellement vous dire de plus ? Que je sais faire preuve d’humilité ? Je suis une vampire. Vous savez probablement aussi bien que moi que ça n’est pas notre crédo. Mais comme je viens de le dire, je sais me contrôler. Surement pas aussi bien que des vampires doublement, ou davantage, centenaires, mais tout de même. Mes intérêts peuvent très bien concorder avec ceux de la Reine, et les siens avec les miens. Il ne s’agit pas de bénéfice pour moi, mais de ceux que nous pouvons mutuellement nous apporter. Pas de la raison pour laquelle je me retournerai contre les Sanguinistes, mais des raisons qui nous pousseraient, vous – ou la Reine à travers vous – et moi, à conclure une telle union. Vous ne devez pas sous-estimer mon intelligence, ni ses bienfaits à vos côtés, plutôt que contre vous, n’est-ce pas ? »

Je noyais le poisson, littéralement. Comment lui apporter ce qu’il attendait de moi, comment lui avouer sincèrement que je serai exemplaire, ne me nourrirai plus d’humains ? C’était impensable. Que je n’en tuerai pas ? Oui. Je pouvais me contrôler, et arrêter avant d’ôter la vie. Ne pas transformer d’humains en vampires ? Je n’avais aucun goût pour cela. Servir de mon mieux la Reine ? Oui, je pouvais le faire. Sans comploter. J’agissais dans mes intérêts, mais en utilisant à mon escient les règles de la société dans laquelle j’évoluais, et en les respectant. Il n’y a qu’à voir la fin de ma vie humaine, et les débuts de ma vie vampirique – menacer de riches hommes trompant leurs femmes, en prétendant être enceinte, afin d’obtenir de l’argent et de vivre confortablement ? Les règles de la société de l’époque. Utilisées à mon avantage. Et à celui de Charles. Ma loyauté d’antan ne tenait pas de notre lien, pas uniquement. Elle tenait davantage du respect, de nos caractères compatibles, et du fait que nous nous jouions communément de ces nobles pourris jusqu’à la moelle, et ignorants. Pourrais-je offrir la même loyauté à la Reine ? Seul le temps le prouvait, si réellement je me joignais à eux.

« Les brutes, comme vous dites, sont légions. Pourquoi pensez-vous donc que cela finit en sol composé de cadavres ? »

Oui, quelques vampires censés et ambitieux se laisseraient convaincre de ne plus perpétuer de massacres à telle échelle – sans pour autant ne plus se nourrir de sang humain, n’exagérons pas. Mais la majeure partie ? Aussi stupide que les humains, ou presque.

Je n’avais plus rien à dire, aussi j’écoutais. J’écoutais, et je regardais. J’essayais de scruter le moindre détail de son visage, à la recherche de la moindre indication que je pourrais y trouver concernant sa sincérité – ou le manque de celle-ci. C’était la seule et unique chose que j’étais en mesure de faire, en l’instant. Oh, j’aurai pu accélérer les choses, me dévoiler, assurer que la Reine avait ma fidélité… Mais nous aurions tous deux su que cela était faux. Je n’étais pas idiote, et j’avais entièrement connaissance du fait que je ne savais où me positionner. J’avais suivi l’ordre de Charles sans protester – parce que je ne le pouvais pas, du fait qu’il soit mon créateur, mais aussi parce que cela me permettait de noyer dans une masse nettement plus dangereuse ma propre soif de sang, et parce que, de toute évidence, je n’avais cure de l’impact sur les humains et la PES. Je ne pouvais me départir du fait que nous étions supérieurs aux humains, et que les lois que l’on nous imposait étaient inacceptables.

Et pourtant, malgré tout ça, Badenov semait le doute en moi. J’avais certes toujours admiré la Reine, avant qu’elle ne se montre si faible, mais était-ce suffisant ? Pourrais-je réellement dépasser les convictions que j’avais, qu’elle jouait le jeu des humains à nos dépends ? Il me testait tout autant que moi en me questionnant à ce sujet – pourquoi aurait-il, sinon, ignoré certaines de mes paroles ? Pourquoi aurait-il choisi avec soin à quoi répondre, et quoi laisser dans le flou ? Je ne peux retenir un sourire sarcastique, alors qu’il affirme qu’il ne peut m’apporter que sa parole d’honneur. Croit-il réellement que je suis naïve au point de l’accepter ainsi sans me questionner ? Probablement pas, étant donné les doutes que je viens de soulever. A de nombreuses reprises.

Mon sourire devient légèrement plus sincère, alors qu’il affirme m’avoir cru plus âgée. L’avais-je trompé à ce point ? Je n’y croyais pas une seule seconde. Il n’avait cependant pas tort. Mais société capitaliste ou non, je gère un commerce depuis des décennies maintenant, quoi qu’à distance, et depuis mon émancipation, qu’aurais-je pu faire d’autre que ce que je connaissais ? On reproduit les schémas que l’on connaît. Or, le commerce, ça me connaît. Commercer pour ma survie ? Cela ne me pose aucun problème. Outre celui que ce détail pourrait les rapprocher de moi, et m’attirer des ennuis. Mais ils n’envisagent pas un seul instant que j’ai été une femme d’affaire. Ils ne peuvent pas. A mon époque, rares étaient les femmes qui s’assumaient elles-mêmes, qui avaient un travail.

Je reportais mon attention sur mon interlocuteur. Je ne devais rien manquer à son attitude, auquel cas je risquais de ne pas déceler un geste qui serait susceptible de dévoiler sa potentielle trahison. Je restais dans mon mutisme, même lorsqu’il affirma la possibilité que si je persistais à ne pas dire que ma loyauté était gagnée à la Reine, il n’y aurait que d’autre solution que de le tuer, ou que de me laisser tuer – ce qui revenait au même, au fond, car comme il le disait, je serai condamnée si je mettais fin à ses jours. Aucune alternative, par conséquent. Et je n’étais pas stupide au point de me répéter, dans tous les cas. La menace était réelle, omniprésente, et je ne l’ignorai pas. Je ne l’ignorai absolument pas, à vrai dire. Sinon, pourquoi écouter ces paroles, que j’aurai du rejeter en bloc si je me croyais impunément à l’abri ?

Je fronçais les sourcils, bien malgré, en l’écoutant discourir sur les sanctions réservées aux traitres. Cela concernait en apparence mon maître, mais cela m’était aussi adressé. J’en aurai mis ma canine droite au feu. Sur une impulsion, je faillais lui répondre, quand à sa tirade sur le fait de travailler au côté de la Reine. Il m’avait de toute évidence mal comprise. Comment aurais-je pu envisager cela, alors qu’elle était notre souveraine à tous de un, et que jamais une traitresse – car nul ne pouvait me considérer autrement, de la Reine ou de sa Mort – n’aurait une place significative auprès d’elle. Ou pas avant de longues décennies, voire de longs siècles. Il se fourvoyait sur la façon de percevoir mes propos. Je m’empêchais aussi de réagir impulsivement à son ultimatum. Que la balance penche dans un sens ou dans l’autre, je ne devais pas le jouer sur l’instant. Je n’avais que peu de temps pour revenir vers lui, mais j’en avais tout de même. Combien ? Je l’estimerai plus tard. Je le regardais partir, et pris le chemin inverse.