Voici un peu plus de sept années que Leslie me servait loyalement. Le jeune vampire, que j’avais impliqué dans mes plans lui conférant à l’époque un rôle de pion malléable que j’utilisais alors au gré de mes besoins, avais bien évolué depuis. Il était à présent mon fidèle second, mon bras droit. Il avait maintenant une part infime de ma confiance, suffisamment pour me représenter dans diverses occasions. S’il possède encore quelques défauts dus à la personnalité de celle qui fit de lui un nocturne rouge il y a dix ans, le fait qu’il m’ait suivi durant les Années Sanglantes l’ont fait murir et grandir et il est à présent un vampire plus compétent. Si je peux déteindre un peu sur lui pour qu’il continue à évoluer ce n’en sera que mieux.

Du fait de son entrée officielle à mon service son train de vie à changer désormais, par exemple à propos de son logement. Si auparavant il logeait dans une chambre misérable il occupait à présent un luxueux appartement à l’étage en dessous de celui de la Reds et donc dans le même édifice que mon logement. Ajouté à cela une paie conséquente ainsi que quelques privilèges que lui confère mon statut comme le fait d’être accueilli avec respect parmi la majeure partie des nôtres , j’estime avoir récompensé sa loyauté envers moi et m’attacher davantage encore le vampire.

Cette promiscuité de nos logements était des plus pratiques lorsque comme ce soir j’avais besoin de voir avec lui certains points quant aux nécessités de ma nouvelle fonction au sein de notre espèce. Car depuis qu’elle est à la tête des vampires, Krystel a totalement refondu l’ensemble de notre organisation. Si auparavant je gérais un vaste territoire en leur nom, elle et Augustus, à présent je n’ai plus ce rôle de gestionnaire. Mon travail consiste désormais à entrainer et organiser la garde royale, les vampires, à leur faire respecter les nouvelles lois des hommes nous concernant aussi contraignantes soient-elles. Si je partage ce rôle et mon statut de général de la Reine avec le nouveau prince grâce à son mariage avec Morgane Raybrandt, Léopold d’Aubusson, je conserve une tâche plus discrète, que je conserve d’avant les Années Sanglantes bien que je n’en ai pas reçu l’ordre, à savoir veiller dans l’ombre à ce que personne ne complote contre la Reine et son entourage proche. Si la dissidence est morte avec Belle Angeline Renard, il ne serait pas impossible que celle-ci réapparaisse un jour alors mieux vaut être prudent. Une nouvelle partie vient de démarrer sur l’échiquier, avec de nouveaux adversaires et donc de nouveaux plans auxquels je réfléchissais lorsque l’on sonna à l’entrée.

Un coup d’œil à ma montre m’indiqua que ce devait être mon fidèle second aussi quittai-je ma terrasse pour rejoindre le salon via ma baie vitrée puis prendre place dans un de mes fauteuils. Pendant ce temps mon majordome, Alfred, alla ouvrir la porte pour accueillir mon invité et l’amener à me rejoindre. Sur la table basse devant moi se trouvaient deux verres à whisky à côté de deux carafes de sang, l’une de mon groupe sanguin préféré et la seconde de celui qu’affectionnait Leslie. Si officiellement aucun vampire ne devait boire de sang humain, et je m’attelai à ce que cela soit le cas, nous les dirigeants de notre espèce passions outre malgré quelques précautions lorsque nous nous désaltérions directement à une gorge, consentante ou non. Je n’étais pas idiot au point de croire que Leslie se contentait de Tru-Blood, mais je considéré que son statut actuel au sein de notre organisation l’autorisait à bénéficier du privilège de pouvoir boire du sang humain à partir du moment où il était prudent et ne laissait aucune trace de ses repas. Quoi qu’il en soit il était de coutume que mes invités puissent toujours boire leur sang préféré en ma demeure. Bien entendu cela ne s’appliquait qu’aux hôtes de marque, aucun vampire lambda n’a accès à mon logement, à moins que cela fasse partie d’un de mes plans. Lorsque le jeune vampire vint dans le salon, je pris alors la parole.

Bonsoir Leslie, prend donc place. lui dis-je en guise de salut. Nul besoin de l’inviter à se servir à boire car il savait qu’il en avait le droit quand bon lui semblerait. Si j’étais à cheval sur le respect des statuts, ces sept années à mon service lui autorisaient certaines libertés avec l’étiquette, du moins en privé uniquement car en public il se devait de suivre l’usage à la lettre. Bien qu’il ait toujours un peu de mal à parler sans détour lors de nos tête à tête, je l’encourage à oublier les « Général » lorsque nous ne sommes que nous deux ou en présence de Shane. Toutefois lui seul bénéficie de ce traitement de faveur et uniquement dans certaines conditions.

Tu n’es pas sans savoir combien les nouvelles lois que la vermine nous impose sont contraignantes. D’autant que leur chien de garde Mc Borough, cet ancien de l’HCV, ne nous porte pas dans son cœur. Je voulais savoir si tu aurais la possibilité de renouer quelques contacts avec certains de tes collègues policiers afin de prendre la température au sein de la Brigade de la PES. Il serait bon pour nous d’avoir un élément infiltré là-bas. Y aurais-tu déjà un contact, et le cas échéant vois-tu quelqu’un susceptible de nous informer un peu de la situation dans cette structure ? lui demandai-je en me servant un verre de sang puis en en buvant une gorgé.

Décidément rien n’est plus savoureux que du sang humain, hormis le sang des métamorphes bien que je n’en ai pas mordu depuis un bon moment. Si je continuai à chasser la nuit, j’avais toujours chez moi un stock de poches de sang de divers groupes sanguins que j’achetais en sous-main auprès de plusieurs banques du sang humaines. Bien entendu je passai par différents intermédiaires sûrs dont j’étais certains que même en cas d’arrestation les autorités humaines ne pourraient jamais remonter jusqu’à moi.

Ce fut non sans un certain désappointement que j’accueilli la réponse logique de Leslie. Malgré ces sept années à mes côtés et ses nombreux progrès, il lui restait encore des choses à apprendre que sa maîtrise encore fragile de ses émotions lui rendait actuellement encore difficile. Si pour ma part je ne me considérais pas trop mauvais dans l’art de porter un masque, ce n’était pas encore le cas de mon bras droit. Mais loin de le lui reprocher, je souhaitais ajouter une nouvelle corde à son arc et continuer à le faire progresser. Je ne sais pas pourquoi William n’a jamais pris le temps de faire l’apprentissage du jeune vampire qu’était alors l’ancien commissaire mais moi je ne ferai pas la même erreur. Leslie avait certains travers en passe de disparaître un jour et il valait la peine de lui transmettre certaines compétences.

Oublie les formules de politesse Leslie lorsque nous ne sommes que tous les deux. lui dis-je évoquant là l’expression qu’il avait employée en fin de phrase. Tu es mon second désormais et de ce fait tu as le privilège de t’abstenir de ce genre de chose dans l’intimité, sans oublier pour autant un certain respect bien entendu. Détends-toi un peu Leslie, l’étiquette n’a pas lieu d’être en ce moment.

Voici une des nouveautés due à son nouveau rang à laquelle il avait semble-t-il du mal à se faire. J’avais souvent insisté sur le respect de l’étiquette les premières années où je l’avais pris à mon service et c’est encore le cas, néanmoins je souhaite qu’il comprenne et apprécie le fait de pouvoir me parler franchement et sans détour lorsque nous sommes tous les deux, ou avec Shane du moins sous certaines conditions cependant lorsque cette dernière est présente. Il y a tout de même certaines choses concernant notre travail, moi en tant que Général de la Garde Royale et lui en tant que mon second, dont elle n’a pas à prendre connaissance.

Au sujet de tes anciens collègues humains ce n’est pas bien grave, cela nous aurait fait gagner du temps. Cependant parfois il vaut mieux prendre son temps, d’autant que cela participera à ta progression Leslie. dis-je pour passer à une autre phase de son apprentissage. Réfléchie quelques instants à tous les humains que tu as rencontré depuis ta transformation, trie ceux que tu pourrais recontacter ou rencontrer « par hasard » aujourd’hui sans que cela ne paraisse trop suspect et vois ceux qui ont un lien, de près ou de loin, avec la PES. Tu aurais un ou deux noms ? lui demandai-je avant de me taire afin de lui laisser le temps de réfléchir, buvant une nouvelle gorgée de sang en patientant.

En attendant sa réponse je fis l’exercice pour moi-même et eu rapidement plusieurs noms de personnes qui pouvaient être liées à la PES. En premier lieu il y avait Sasha Oppenheimer , l’agent de Scotland Yard avec qui j’avais collaboré pendant et après le concert de l’Arena. Il y avait aussi Tanwen Manawyddan, un autre agent de Scotland Yard que j’avais rencontré, cette fois-ci bien plus tôt encore à l’époque où je n’étais que co-shérif d’Edimbourg. Je fis un rapide tour des autres humains que j’avais croisé avant les Années Sanglantes et m’interrogeai sur Makayla Brown. Avait-elle, comme son amie l’hystérique Alaina, rejoint l’HCV et participé au conflit de ces sept dernières années ? Et de ce fait avait-elle aujourd’hui rejoint la PES ? Aucune idée. Quoi qu’il en soit je savais d’ors et déjà vers qui envoyer Leslie s’il ne trouvait pas de nom.

Je notai les deux noms qu’il me donna et affichai un léger sourire satisfait d’au moins l’un d’eux. S’il n’était pas question d’approcher Cora du fait de son statut de Pomme de sang de Krystel, il en était tout autrement concernant Sasha Oppenheimer. Cette dernière était venu quelques temps après la fin des Années Sanglantes afin de m’interroger à propos de quelques rumeurs concernant plusieurs meurtres. Elle espérait que mes agents de la Reds auraient forcément entendu deux-trois trucs du fait du lien obscur qu’a parfois le monde des agents de sécurité avec certaines couches sombres de la société. Quoi qu’il en soit elle allait être un excellent exercice pour Leslie.

Cora est hors de notre portée Leslie, il serait très imprudent de l’approcher sans l’autorisation de la Reine, n’oublie pas qu’elle est sa Pomme de sang. Par contre il en est tout autrement à propos de l’agent Oppenheimer. Elle est venue à mon bureau de la Reds il y a quelques temps afin de collecter quelques informations pour une de ses enquêtes donc nous avons déjà un contact. Si elle ne fait pas partie de la PES, elle travaille toujours pour les autorités donc elle doit être au courant tout de même de ce qu’il s’y passe. Cependant si de mon côté je pourrai me charger de me servir d’elle, je souhaite te déléguer cette tâche Leslie.

Après toutes ces années tu sais que je ne fais rien sans raison, par simple philanthropie mais tu sais aussi que je récompense ceux qui me sont loyaux et me servent efficacement. Si je désire te charger de cette mission c’est dans le but de parfaire ton apprentissage que tu as entamé à mon service depuis plus de sept ans à présent. Est-ce que cela t’intéresse Leslie ? lui demandai-je avant de finir mon verre de sang puis de me resservir, lui laissant un répit de quelques instants afin de me répondre.

Avec les Années Sanglantes et ses nombreux combats, tu es désormais un combattant des plus compétents. Mais la force brute ne fait pas tout aussi cette mission aura pour intérêt de t’apporter les bases de l’art subtil de la manipulation qu’il est important de maîtriser. Autant pour éviter des combats inutiles que pour te procurer plus facilement certaines choses ou informations ou encore améliorer ton image face à quiconque, vampires, humains ou autres. T’en sens-tu capable Leslie ?

N’hésite pas à me faire part de tes craintes ou de tes doutes quant à cette mission car il faut que tu y sois bien préparé. Pour cela il va te falloir parfaire le contrôle de tes émotions, de ton corps même lors d’une discussion, qu’elle te soit agréable ou non. Il faut que tu sois capable de prendre sur toi, de ne rien laisser paraître lorsqu’un imprévu viendra. Tu dois t’entrainer à porter un masque inébranlable, avoir constamment à l’esprit qui tu as en face de toi et quelle image tu te dois de lui offrir. Il faut que tu façonne ce masque avec soin, le seul que les humains doivent connaitre. Avec le temps tu seras capable même d’en façonner un pour les vampires, passant de l’un à l’autre avec aisance mais tu n’en n’es pas encore là. Cela viendra avec les décennies.

Je fis une nouvelle pause afin de le laisser digérer tous ces données que je lui offrais. J’étais prêt à lui transmettre ce savoir que j’avais développé et perfectionné tout au long de ces deux-cent cinquante dernières années. Encore fallait-il qu’il soit prêt de son côté à le recevoir.

Tandis que je lui énonçais ma manière de voir les choses et ce que je pensais de lui, j’écoutai ses réponses en observant ses attitudes ou encore ses réactions. A force de me côtoyer après toutes ces années, il était conscient de mes méthodes autant que de ma personnalité et cela pouvait éventuellement le refroidir quant à certaines de mes propositions à son égard. Tant mieux à vrai dire car cela faisait qu’il n’oubliait jamais ce qu’il risquait en cas de manquement à sa loyauté envers moi et encore quelle était ma conception de l’échec et de ses conséquences. J’espérais juste que cela ne le fasse pas non plus basculer dans la paranoïa et qu’il se mette lui-même des bâtons dans les roues par crainte. Je notai son assentiment concernant cette mission inédite que je lui confiais et dans le même temps il me fit part du fait qu’il ne se sentait pas capable de mener à bien cette tâche. Et voilà Leslie dans toute sa splendeur, manquant de confiance en lui. Ses paroles me firent néanmoins sourire, satisfait qu’il arrive à être franc avec moi et à me faire part de ses doutes malgré sa crainte de mes réactions.

Ne sois pas gêné de ta franchise Leslie, je préfère que tu me fasses part de tes craintes et que nous y travaillions plutôt que tu affiches une assurance trompeuse et que tu te plantes. dis-je, lui laissant quelques instants pour assimiler mes mots avant de poursuivre, notant au passage le signe chez lui d’un certain mal-être face à moi à savoir sa tête penchée à droite en me parlant.

Tu te méprends sur ce que je la mission que je te propose avec l’agent Oppenheimer Leslie. Tu n’en es pas encore à ce stade dans l’art de manipuler autrui. Je ne te demande pas de l’influencer, mais simplement de lui présenter un Leslie respectueux des lois humaines bien qu’admettant qu’elles sont contraignantes. Le même Leslie qui a dû se battre pendant les Années Sanglantes mais qui n’en aura retiré aucun plaisir, sinon la satisfaction d’avoir défendu les siens. Comprends-tu la nuance ? lui demandai-je, lui laissant encore une fois un répit avant de poursuivre mes paroles.

Ne gère pas tes émotions, apprends à gérer l’expression de celles-ci. Porter un masque ne signifie pas renvoyer l’image de quelqu’un de parfait sans remous ni défaut. Au contraire, ce seront les imperfections de ton image qui en accroitront la crédibilité. Tu ne dois pas te faire aimer de ta cible mais simplement tolérer voire apprécier. Je ne te demande pas de la mettre dans ton lit, je t’apprendrai cela plus tard, lorsque tu seras prêt.

Je me tus le temps de boire du sang, afin de le laisser digérer encore une fois et moi d’écouter ses questions. J’avais appris et perfectionné mon art de la manipulation en autodidacte, en observant mon créateur qui lors de mes premières années de non-mort évoluait encore à la cour d’Augustus. S’il a disparu depuis, son héritage demeure en moi, dépassé et amélioré avec mes propres méthodes et c’est les mêmes bases qu’il m’a transmis à l’époque que je veux à présent donner à Leslie.

Lorsque tu t’entretiens avec un humain, évite de prendre position, laisse ta cible afficher les siennes pour déduire celles qu’il souhaiterait voir chez toi. Il vaut mieux écouter et placer quelques mots que l’inverse. Ceci te permettra d’affiner l’image de ton masque au gré du temps et des besoins.

Je ne te demande pas d’aller à la rencontre de l’agent Oppenheimer dès demain Leslie. Prends le temps de modeler ton masque sur d’autres cibles de moindre envergure auparavant et tiens-moi au courant de l’évolution de celui-ci. Lorsque tu te sentiras prêt nous ferons un point et tu pourras alors te lancer vers ta cible finale.

Il n’est pas question que tu échoues alors soit prudent Leslie, car un échec serait des plus désastreux du fait de l’importance de ce contact. Je sais que ça ne fait qu’augmenter la pression qui pèse sur toi, mais à ne jamais se mesurer à la difficulté, on stagne et on reste en arrière tandis que l’Histoire suit son cours. dis-je encore avant de lui laisser la parole à nouveau.

Leslie s’était contenté de m’écouter ne prononçant qu’un maigre oui en réponse à mon discours. Si d’habitude j’appréciais que mes subordonnées ne l’ouvrent pas trop, ce soir ce n’était pas ce que j’attendais de mon bras droit, du moins seulement s’il était certain d’avoir compris l’ensemble de sa mission et toutes ses subtilités. Une question vint soudain tarauder mon esprit : à présent que je me dévoilais un peu face à lui, comment percevait-il mes actions désormais ? Se demandait-il maintenant quelle était mon véritable objectif à chacune de mes paroles ? Je devais éclaircir ce point avec lui, du moins en partie.

Ce que je te dévoile ce soir, tu es le premier à l’entendre de ma bouche aussi garde cela pour toi Leslie s’il te plait. Ce que je t’ai dit ce soir ne doit pas non plus te faire basculer dans la paranoïa, du moins pas une qui ne soit raisonnée. Pose-toi toujours la question de savoir quelles intentions peuvent cacher les paroles de ton interlocuteur, mais ne crois pas qu’il y en a toujours derrière des mots. La nuance est peut-être peu évidente pour le moment mais avec le temps tu apprendras. dis-je avant de faire une brève pause.

Malgré mes conseils, malgré l’expérience ensuite, viendra une occasion où la personne en face de toi sera plus forte que toi, plus habile ou encore plus puissante. Et ceci fera que tu douteras de ton masque, ou que tu sentiras que ton interlocuteur peut voir derrière celui-ci. Cela peut arriver à tout le monde, même à moi. Le tout est d’essayer de limiter les informations que l’on transmet alors à l’autre, car moins tu en dis, moins l’autre aura de données pour m’être à mal ton masque. Tout ceci peut te paraître flou pour le moment, mais avec de l’entrainement je sais que tu y parviendras. Cependant je t’offrirai un autre conseil.

Défais-toi de ton humanité, laisse là de côté et deviens pleinement un nocturne.

Je décidai de faire une nouvelle pause et de changer de sujet, au moins pour quelques instants afin qu’il ne se sente pas submergé par mon flot de paroles. J’étais simplement soucieux qu’il comprenne ce que je tenais à lui transmettre mais était conscient qu’il avait besoin de temps. Aussi décidai-je de parler avec des Années Sanglantes et de leurs conséquences possibles sur lui.

Nous n’avons pas encore eu l’occasion de parler des Années Sanglantes toi et moi Leslie. J’entends par là que j’ignore l’impact que cette guerre a eu sur toi sinon les quelques bribes que je perçois de temps à autre, combattre les lycans n’est pas anodin. Comment as-tu vécu ceci, la mort de ceux que tu as tué de tes mains te pèse-t-elle sur la conscience ? Ou au contraire cela te manque-t-il plutôt ? Car si je veux t’enseigner l’art de la manipulation, il se pourrait que j’ai besoin de certaines de tes compétences que tu as pu développer aux cours de ces sept années.

Une part de Leslie m’intriguait encore après ces sept années, celle-là même qui pourrait s’avérer être une faiblesse s’il ne parvenait pas à évoluer. Néanmoins s’il cette partie de lui n’avait pas encore évolué il en était autrement pour le reste de sa personnalité. Toujours est-il qu’il répondit à mes paroles et que les siennes firent naître un sourire sur mon visage hormis son incapacité à devenir pleinement un vampire. Malgré ses dix années en tant que nocturne rouge, il semblait encore attaché à certains éléments de son humanité, presque comme s’il en regrettait certains aspects.

Dans la plupart des étreintes le nouveau-né accepte très rapidement les avantages de sa nouvelle existence, et n’en comprend toutes les implications que plus tard. Certains eux n’acceptent pas qu’on les prive de leur humanité et de leur vie d’avant, ou refuse de s’alimenter de sang humain ou de Tru-Blood. Leslie lui semblait n’appartenir à aucune de ces deux catégories et son positionnement semblait plus complexe.

Si tu me trouves inquiétant en de quelques occasions Leslie, garde à l’esprit que je ne suis que Général au sein de notre espèce. Essaie d’imaginer ceux qui sont au-dessus de moi et ceux que je côtoie. Voici pourquoi j’ai besoin de pouvoir compter sur toi et que tu poursuives ton évolution jusqu’à devenir pleinement un vampire. Cela ne fait que dix années que tu es l’un des nôtres, mais tu peux d’ors et déjà te donner les moyens d’avancer.

Qu’est-ce qui t’empêche de devenir pleinement un vampire Leslie ?

Si pour ma part j’avais repris la parole, lui avait soigneusement évité de répondre à ma question à propos des Années Sanglantes. Avait-il du mal à vivre avec le souvenir de ce conflit ? Si les combats avaient étés durs, pour ma part je n’avais aucun problème avec ce que j’avais dû faire pendant les sept années de cette guerre inter-espèce. J’avais tué nombres d’humains et de lycans et j’étais fier de cela. J’avais servi et protéger mon espèce ainsi que mes Maîtres et n’avais aucun problème avec ça. Mais qu’en était-il pour lui ?

Nous avons combattus ensembles en Europe et même ici et celui que j’ai vu au combat, celui dont la rumeur des combats portait alors le nom parmi les cris de nos ennemis n’est pas ce vampire vouté que tu me présentes en ce moment même. Quels maux te rongent Leslie ? Es-ce l’ivresse des combats, la mise à mort de ton ennemi qui te manque ? Où bien ceux dont tu as fauché la vie ?

Peut-être allait-il se révéler davantage à moi, exprimait ce qui l’empêchait de s’abandonner à sa nature de vampire et de se libérer du poids qui pesait sur lui. Si je pouvais l’amener à passer au-delà de ce trouble, alors Leslie pourrait se révéler et devenir un véritable vampire, digne de ce nom et de me servir pleinement.

Avec toujours à l’esprit le but de le pousser à se révéler, j’écoutai Leslie sans plus prononcer un mot. Je voyais son regard troublé par quelques sentiments bouillonnant en lui mais cela ne me suffisait pas. Je voulais qu’il exprime ceux-ci, qu’ils les sortent d’une manière ou d’une autre afin de s’en libérer. J’avais besoin qu’il ne soit plus torturé par ce feu qui consumait ses tripes. Aussi me contentai-je de l’écouter, tandis qu’il m’affirmait ne rien regretter de ses actes pendant les Années Sanglantes.

C’était une bonne chose. Au moins ne vivait-il pas sous le poids de remords ridicules. Si cela me plût je n’en montrai toujours aucun signe et le laissai poursuivre, à son rythme. Bien que gratifiante pour mon ego, la suite de ses paroles me surprirent lorsqu’il exprima clairement ses sentiments à mon égard. Je reconnus alors en ses mots ce que j’éprouvai pour mes Maîtres aujourd’hui encore. Néanmoins les sentiments que j’éprouvais pour eux étaient selon moi bien plus fort que ce que pouvait éprouver mon bras droit à mon égard. Car pour l’heure il était à mon service mais si un jour William venait à être libérer de sa prison abyssale, il ne ferait aucun doute que Leslie le rejoindrait. Mais le prince déchu n’était pas prêt de revenir, pas avant un bon moment.

Quoi qu’il en soit je demeurai impassible à ce dévoilement de sa part, soucieux que Leslie aille encore plus loin pour exprimer avec des mots ce qu’hurlait son regard. Et c’est ce qu’il fit en dépassant la réaction que j’attendais. Ses mots se transformèrent en colère, conséquence d’un sentiment de frustration. Non pas d’une position attendue dans notre espèce, mais simplement de reconnaissance, de fierté. Voilà le mal dont souffrait Leslie. Il pensait que je n’étais pas satisfait de lui, comme William avec lui auparavant. Au final les maux qui le consumaient n’étaient que la conséquence de sa vie avec mon ancien ami.

J’avais obtenu ce que je voulais de cette discussion, et même plus lorsqu’il se leva pour se ruer sur moi, envoyant valser la table basse et ce qui se trouvait dessus. Si sa réaction dépassait ce que j’attendais de lui ce soir et que j’étais satisfait de cela, je devais à présent réagir et l’apaiser pour qu’il comprenne mes paroles et mon attitude avec lui. Aussi attrapai-je ses mains et serrai-je ses poignets jusqu’à ce que la douleur l’oblige à lâcher mes vêtements. Avec 240 ans d’écart entre nous ma force était supérieure à la sienne aussi le mis-je à terre d’un balayage sans peine, le laissant heurter le sol non sans douleur. Celle-ci étant nécessaire pour lui rappeler les limites à ne pas dépasser, même si sa colère était l’objectif que je m’étais fixé dans cette discussion.

Aussi légitime soit sa réaction, je devais tout de même marqué le fait qu’il ne pouvait se permettre d’agir ainsi. C’est pourquoi, pesant de tout mon poids sur lui toujours allongé au sol, je plantai mes crocs dans son cou et buvait au moins un litre de son sang, comme pour assoir mon autorité mais cela allait bien plus loin. Me relevant je l’empoignai par le cou et approchai son visage du mien d’une main ferme mais sans lui infliger de douleur, juste pour le maintenir et lui faire comprendre mon sérieux.

Son sang coulant dans mes veines nous avions l’espace de quelques minutes un lien me permettant de sentir certaines choses en lui, certains sentiments ou états d’âmes. Ce qui me confirma ce qui brulait en lui. Aussi repris-je la parole le laissant mouvoir ses poignets endoloris.

Rappelle-toi ce que tu as ressenti lorsque tu as bu mon de mon sang il y a sept ans à l’Arena et ce lien qui nous unissait alors, tu sauras que j’ai accès à ce qui bout en toi. Je n’ai aucune colère à ton égard Leslie, et ce malgré ta réaction. Si je me suis abreuvé à ta gorge c’est uniquement pour te rappeler que je ne saurais tolérer d’autres actions de ce genre de ta part à l’avenir à mon encontre et que tu connaitras bien pire que perdre un peu de sang si tu récidives.

Néanmoins si cette réaction de ma part est nécessaire, tu dois comprendre pourquoi je ne suis pas en colère contre toi Leslie et pourquoi je ne te tues pas simplement sur le champ pour t’être rué sur moi. dis-je avant de faire une brève pause tandis qu’il se relevait. Je lui indiquai de reprendre place dans son fauteuil d’un geste de la main, en faisait de même après avoir ramassé seul verre encore intact, vide, et de m’entailler le poignet pour la remplir à moitié de mon propre sang et de lui tendre.

Bien que tu sois allé au-delà de ce que j’attendais de toi ce soir, sache que j’ai provoqué ta colère délibérément Leslie. Je voulais que tu libère enfin ce feu qui brule en toi, ce mal qui te consume.

En effet tu as déjà réalisé ta transformation au cours des Années Sanglantes, mais celle-ci n’est pas encore complète car tu n’acceptes pas tous les aspects de ta personnalité. Voilà ce qu’il me faut Leslie. Accepte ce que tu es, accepte-toi en tant que tueur et accepte d’aimer ça. C’est dans ce but que je t’ai poussé dans tes retranchements, pour que tu parviennes à hurler cette rage. Grâce à ce lien renforcé que nous avons l’espace de quelques minutes je sens ce qui te manque Leslie et le comprend parfaitement.

Quoi que tu penses de mes motivations à ton égard, tu n’es pas qu’un simple outil Leslie. Je te mentirais si je disais que tu ne l’as jamais été mais nous le sommes tous. Et si je t’ai gardé à mes côtés pendant ces sept années, si j’ai fait de toi mon aide de camp, c’est que tu as dépassé ce stade depuis longtemps Leslie et que désormais tu es mon second. Tu sais mon rapport à la confiance envers autrui, et mis à part Augustus, Krystel et Shane, tu es celui qui a ma confiance plus que nul autre. Ne va pas croire qu’être le quatrième de cette liste n’est rien, le simple fait d’y figurer est le signe de ma considération pour toi Leslie. dis-je encore avant de poursuivre.

Comprends-tu la raison de tout ceci à présent ? lui demandai-je finalement pour conclure.

En fonction de sa réponse nous pourrions ensuite passer à la seconde partie de la nuit mais en un autre lieu, à savoir mon logement d’Edimbourg. Là-bas dans ma cave, l’attendait une surprise, comme une récompense et un gage de mes paroles.

Quelque chose chez lui semblait avoir disparu, venait-il de comprendre quelque chose ? Ou plutôt d’en admettre une… Peu importe en réalité car à n’en pas douter il venait de franchir une étape dans son cheminement en tant que vampire. Néanmoins il m’avait à son tour posé quelques questions auxquelles j’étais désireux de répondre. Après tout cela faisait aussi partie du jeu. Je compris à ses paroles qu’il voulait en savoir plus et c’est dans ce but que je repris la parole à mon tour.

Quand as-tu eu conscience que je me servais de toi ? Cette lucidité de ta part est une nouvelle fois la preuve que mon second est loin d’être idiot. dis-je en esquissant un léger sourire, comme pour accompagner l’humour de mes mots.

Etre vampire est bien plus distrayant que simplement dompter une bête Leslie. Etre vampire c’est évoluer dans un mon bien plus palpitant que celui de l’Humanité. Ne t’aie-tu jamais demandé pourquoi notre espèce a toujours été structurée de manière féodale et maintenant encore plus qu’auparavant ?

Parce que nous vivons pour le sang Leslie, celui des humains que nous pouvons boire comme celui de nos ennemis que nous faisons couler. Nous n’avons pas de bête noire au fond de nous, nous sommes ce prédateur. Et si désormais nous devons prendre certaines dispositions pour agir comme l’exige notre nature profonde, nous n’en sommes pas moins puissants. Libère le tueur qui est en toi Leslie, mais de manière réfléchie, avec prudence et intelligence. Il n’y a que comme cela que tu pourras assouvir tes appétits. dis-je en affichant un sourire carnassier.

Deux secondes. lui dis-je avant d’appeler Alfred, mon majordome. Ce dernier arriva rapidement, nous apportant deux nouveaux verres et deux carafes, déposant le tout par paire sur les guéridons à côté de chacun de nos deux fauteuils. Une fois cela fait il repartit sans que j’eu besoin de le lui commander, sachant parfaitement tenir son rôle. Je bus une gorgée de sang avant de poursuivre.

Vois-tu ce sang que nous buvons là, il provient de différentes banques de sang humaines alors que je pourrais très bien faire comme les autres dirigeants vampires et avoir mon lot d’humains auxquels m’abreuver ici-même. Mais si je préfère agir ainsi c’est une question de raffinement, et aussi de distraction. Boire le sang d’un humain qui n’a plus aucune conscience de ce qu’il est n’est guère satisfaisant à mon goût et au final pas bien pratique comparé à une poche de sang.

Lorsque j’ai envie de m’abreuver au cou d’une de ces vermines que sont les humains, je préfère sortir et chasser. Me délecter de sa peur, lui infliger milles tourments avant de lui ôter la vie voir la pousser à désirer mon corps et le réclamer lorsqu’il s’agit d’une femme. Lorsque tu acceptes cette partie de toi-même alors tu es devenu un véritable vampire au sens noble du terme. Voici notre véritable nature Leslie et notre raison d’être. dis-je en ayant un frisson de plaisir à l’idée de ce qui nous attendait dans ma cave à Edimbourg. Puis je décidai de répondre à ses autres questions.

Je voulais t’utiliser pour confondre Renard et obtenir les preuves que c’est elle qui a manipulé William et l’a poussé à trahir nos souverains. Malheureusement cette traitresse était bien trop maligne pour nous deux, mais au moins nous avons la satisfaction qu’elle périt dans sa tentative de putsch au cours des Années Sanglantes. lui dis-je avant de répondre à ces paroles suivantes.

Plaisir… En quelque sorte oui. Car à présent je sais que tu as conscience de ta véritable nature, et que tu vas l’assumer maintenant que tu as pu te libérer de tes maux. D’ailleurs j’ai une récompense pour toi, finis ton verre et suis-moi, nous sortons. lui indiquai-je en finissant mon verre d’une traite puis en me levant après l’avoir posé sur le guéridon.

Leslie sur mes traces nous quittâmes le bâtiment pour prendre ma voiture et je pris la direction d’Edimbourg. Lorsque Leslie fit mine de m’interroger pour en savoir plus sur la suite de la nuit, je lui offris comme simple réponse de mettre mon doigt devant ma bouche et allumai la musique qui emplit l’habitacle. Nirvana, du grunge qui vous nettoyait le cerveau.

Lorsque nous arrivâmes à destination, c’est-à-dire devant mon logement que j’avais acquis alors que j’étais shérif de la ville, j’ouvris la porte de ma demeure et posai mon manteau à l’entrée avant d’ouvrir la porte de ma cave.

Suis-moi Leslie, j’ai une récompense pour toi. Nous allons jouer toi et moi, à un jeu de vampire. dis-je en dévoilant en affichant un sourire carnassier, dévoilant mes crocs, et en descendant le premier au sous-sol. Ma cave avait une surface équivalente à celle de la maison vu qu’elle en occupait toutes les fondations. Dans un coin trônait ma baignoire en fonte dans laquelle je dissolvais les cadavres de mes victimes à l’acide, le tout s’écoulant naturellement dans d’anciennes canalisations en pierre vieilles de plusieurs siècles qui s’enfonçaient dans les profondeurs du sol.

Lorsque j’avais préparé cette entrevue avec Leslie, j’avais chassé trois humains – deux femmes et un homme – et les avait tous attaché séparément sur des X en métal, chaque main et pied liés par des chaines à chacune des branches de leur structure. Il y aurait une femme pour moi, les deux autres humains étant pour Leslie. Je me plaçai au milieu de la pièce et regardai mon second puis m’adressai à lui avant de m’approcher de l’homme.

Je te donne l’occasion ce soir de laisser libre cours à tes appétits Leslie. N’aie aucune retenu avec eux. Tu as droit à ce mâle et l’une des femelles, la seconde étant pour moi. Que dirais-tu d’un duel, entre lui et toi ? lui demandai-je avant de me tourner vers l’humain et de m’adresser à lui.

Tues ce vampire et tu es libre. ordonnai-je à l’’homme sans user de mon don hypnotique et en jetant un regard à Leslie. J’attendais un signe de Leslie pour libérer l’humain et qu’il puisse jouer avec lui. Ensuite je le laisserai jouer avec la femme que je lui offrais, me demandant s’il allait juste s’abreuver de son sang ou la torturer un peu avant cela.

Accepte ta nature profonde Leslie, deviens cette bête noire. Sois le vampire que je perçois en toi, celui que j’ai désigné comme mon second.

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Allait-il se comporter comme un véritable vampire ou ses dernières barrières allaient-elles encore l’en empêcher ? Telle était la question que je me posai après avoir libéré le mâle de ses liens. Mais avant cela je devais répondre à ses mots lorsque nous descendîmes dans ma cave.

La douleur et la peur, voici ce que j’aime voir dans le regard de mes victimes, que je les chasse ou qu’elles soient mes captives. C’est cela que je te propose présentement Leslie, afin que l’on voit si toi aussi tu apprécies ce genre de chose. lui dis-je avant d’assister au spectacle que lui et l’humain m’offrirent.

Le combat fut bref mais sanglant, m’affichant un sourire. Si ç’avait été moi j’aurai pris le temps de le faire souffrir mais il semblerait que Leslie ne soit pas encore en mesure de torturer une proie captive. Cela lui viendrait peut-être avec le temps, et même dans l’hypothèse où cela ne viendrait pas ce n’était pas un drame. N’étais-je pas moi-même différent de mes congénères dans mes méthodes ? J’aimais à penser que cela ne faisait pas pour autant de moi un vampire plus faible qu’un autre. Peut-être en serait-il de même pour mon second. Aussi lorsqu’il murmura un remerciement, son visage et ses mains ensanglantés, je lui fis un signe de tête afin de lui signifier mon assentiment.

Je l’observai ensuite jouer avec son humaine sans lui faire le moindre mal tout en me jetant un regard. Je m’approchai à mon tour de l’humaine que je m’étais réservé et usai moi aussi de mon don hypnotique. Mais au lieu de boire à son cou ou de lui infliger une quelconque torture, je m’adressai à elle.

Maintenant.

Ce simple mot était le déclencheur du conditionnement hypnotique que j’avais mis en place plus tôt dans la soirée sur cette humaine. Alors que je venais de prononcer ce simple mot, l’humaine se coupa la langue de ses dents et l’avala sans pousser aucun bruit sinon celui de son étouffement mortel. Elle se noyait dans son propre sang et mourrait dans les secondes à venir. Je pris de mon doigt une goutte de sang qui coulait de sa bouche puis le portai à mes lèvres pour en savourer la saveur avant de me tourner vers Leslie.

Voici ce dont tu pourrais être capable si tu acceptes ta véritable nature Leslie. Néanmoins ceci ne s’apprend pas rapidement et est le travail de plusieurs décennies. lui dis-je avant de poursuivre. Tu es libre de disposer d’elle comme bon te semble Leslie, seulement elle ne peut quitter cette cave. A toi de décider de la manière dont tu la tueras. Ensuite viendra l’heure de nous quitter pour la fin de cette nuit car le travail m’appelle en d’autres lieux. Tiens-moi au courant de ton entrainement en vue de la mission que je t’ai confié. Rends-moi fier de toi Leslie. lui indiquai-je avant qu’il ne prenne sa décision. Il était à présent temps pour moi de clôturer cet entretien entre Leslie et moi, aussi allai-je l’observer pour voir comment il allait tuer son cadeau puis nous quitterions ma demeure d’Edimbourg et retourner chacun vers nos occupations de fin de nuit. Mon second était sur le point de devenir un vampire digne de ce nom.

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