Ce soir j’étais las, profondément. Si certaines choses que j’entreprenais se passaient plutôt bien ou se mettant en stand-by, d’autres prenaient une tournure des plus désagréables. La principale étant Shane, qui au lieu de tenir son rang et son statut ne faisait que commettre impair sur impair, allant même jusqu’à commettre l’affront royal envers Jana. M’étais-je fourvoyé à son sujet, symbole de mon inexpérience en la matière ? Probablement à en juger par son attitude et mon incapacité à la contrôler. Son cas venait s’ajouter sur la liste de mes échecs récents et je devais réagir et redresser le tir.

*Agir dans l’intérêt de mon espèce, dans l’intérêt de mes Maîtres. * pensais-je pour reprendre les instructions de la Reine. Il fallait que je m’oublie, que j’oublie mes intérêts propres pour les passer au second plan. Mes choix notamment au sujet de ma Pomme ainsi que mes échecs faisaient s’éloigner la perspective de mon mariage avec Jana. Si sa mère n’était déjà pas d’accord pour cette union, je redoutais à présent que sa pupille même en vienne à renoncer à cette alliance. Il me fallait prendre des mesures radicales, des choix inéluctables et stricts.

Une alarme discrète mais présente à mes oreilles de vampire se fit entendre et me tira de mes réflexions. J’appuyai sur un bouton du clavier de mon ordinateur pour l’éteindre, tout en regardant la fenêtre qui venait de s’ouvrir sur l’écran de la machine. Ce dispositif se déclenchait toujours en cas d’utilisation de l’ascenseur privé qui menait directement à mon bureau, me permettant d’être informé de l’identité de mes visiteurs inattendus.

Que venait faire Leslie dans mon bureau ? Nous n’avions aucun entretien de prévu et il ne m’avait pas averti de sa venue. Avait-il une information importante à m’apporter ? Son visage inexpressif ne put m’en apprendre davantage quant à ses intentions, du moins sur l’écran de mon ordinateur. Car lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent et qu’il fit deux pas avant de s’arrêter une seconde, son regard suffit à me faire comprendre.

*Il sait.* pensai-je juste avant qu’il ne se jette sur moi, ses crocs sortis et son visage déformé par la haine.

Tout comme moi face à Krystel il y a quelques temps, Leslie ne pourrait pas prendre le dessus sur moi, notre différence d’âge étant trop importante. Pour autant je ne le sous-estimais pas car je m’obligeais constamment à considérer chacun de mes ennemis comme des plus compétents. Leslie venait de commettre une erreur ce soir, celle de m’attaquer. Il n’en sortirait pas indemne et serait ce soir l’exutoire de mes déceptions et de ma colère.

Lorsqu’il s’élança dont à ma rencontre, je sautai de mon fauteuil d’un bond puissant en attrapant lui assenant un violent coup de poing dans le foie, usant de ma force de vampire de trois siècles. Comme Shane face à Jana, Leslie manquait maintenant à son statut. Lui aussi devrait en payer le prix. Je n’allai pas me retenir et comptai bien lui infliger milles douleurs.

Probablement poussé par la haine de la découverte que je supposais être sienne, il ne s’effondra pas au sol lorsque son corps fut projeté contre le mur en face de mon bureau et tint sur ses jambes malgré le coup puissant que je venais de lui infliger. De ma position, à quelques mètres de lui, je le toisai et m’adressai à lui d’un ton froid, dur et implacable.

Je ne suis donc entouré que d’incompétents, incapables de contrôler leurs émotions. dis-je alors qu’il revint à la charge. Cette fois j’accompagnai sa charge et d’un mouvement de karaté, le fis basculer contre ma hanche avant de le faire s’écraser violemment sur mon bureau, détruisant au passage le meuble en bois massif. Qu’importe le mobilier, la sentence devait être appliquée. En dépit de la douleur qu’il devait connaître il se jeta une nouvelle fois sur moi, irrémédiablement décidé à m’affronter.

Il me fallait donc passer au stade supérieur, aussi sortant à mon tour mes crocs je me jetai sur lui moi aussi, et en dépit de sa haine et de son mépris je le laissai me toucher de ses premiers coups jusqu’à trouver le moment adéquat à mon attaque sans tenir compte des quelques maigres dégâts qu’il m’infligeait. Je lui luxai l’épaule gauche et lui déboîtai la droite avant de planter mes crocs dans son cou et de boire avidement son sang sans aucune précaution afin que cela lui soit des plus douloureux. Il avait beau se débattre en me rouant de coup, je tenais bon ma prise et était résolu à le vider de son sang, jusqu’à ce qu’il soit au bord de la mort. A cet instant précis, j’étais résolu à le tuer. Il me décevait par son comportement, comme Shane. L’heure du grand ménage avait-elle sonné ?

Spoiler:

Leslie était-il un échec ? Un simple outil entre mes mains avant et après que je ne dénonce son ancien maître, il était devenu un subordonné compétent la majeure partie du temps, en apprentissage mais qui semblait dévoué. Seulement ce soir j’avais à faire avec la pire de ses faiblesses, l’impulsivité. En ce sens Leslie ne valait guère mieux qu’un nouveau-né, mais peut-être que tout espoir n’était pas perdu à son sujet.

Je le laissai tomber au sol comme un cadavre sans aucune douceur et m’approchai des débris de mon bureau, ramassant le combiné de mon téléphone fixe. Après avoir vérifié qu’il fonctionnait encore, j’en pressai un bouton et m’adressai à mon assistante vampire qui devait toujours être assise derrière son bureau dans le couloir devant la porte de mon bureau.

Que l’on ne me dérange sous aucun prétexte. dis-je d’un ton inexpressif. Elle saurait agir en conséquence et qu’il était inutile de me demander l’origine des bruits de lutte qu’elle avait assurément entendu depuis son poste. Refaisant face à un Leslie sans force, je me tins devant lui et patientai, jusqu’à ce qu’il plonge son regard dans le mien, m’affichant tout son mépris avant de perdre connaissance à nouveau. Aucune reconnaissance, toujours aveuglé par son amour pour son maître déchu. Malgré les espoirs que j’avais placés en lui, Leslie était à ce jour bien incapable d’oublier ce traître. Peut-être aurait-il dû subir le même sort, comme les suivants de Nikos en son temps.

Ton apprentissage va prendre un nouveau tournant ce soir Leslie, en dépit de ta nouvelle erreur. lui dis-je d’un ton dur mais pas en colère. Je pouvais comprendre sa haine, mais ne saurait l’accepter et encore moins la tolérer. Si je venais de renoncer à le tuer malgré son action de ce soir, j’allai le punir en conséquence, bien plus qu’il n’avait pu souffrir jusqu’alors.

Que sais-tu à propos de ton ancien maître ? Réfléchis bien avant de parler. Je veux que tu me parles de faits et non d’hypothèses ou de rumeurs. Quel fait connais-tu de ce qu’il s’est passé il y a maintenant plusieurs années à son sujet. lui ordonnai-je d’un ton sec mais neutre. Parle-moi de toute cette affaire qui le concerne et qui fait de toi aujourd’hui un misérable avorton incapable d’ouvrir les yeux.

Je prononçai cette dernière injonction d’un ton plus dur encore avant de me taire. Oh oui il allait souffrir, bien plus que lorsque je lui avais posé le bracelet d’argent. Mais avant il me fallait lui ouvrir les yeux, même si cela le rendrait définitivement fou et qu’il me faille l’exécuter peut-être même ensuite. Cela allait dépendre de lui, uniquement de lui.

J’avais commis une erreur avec Shane, me laissant aveuglé peut-être par une trop grande confiance en moi et une miséricorde trop grande. J’avais commis une erreur avec ma Pomme, je ne ferai pas de même avec Leslie. Soit il s’adapterait et s’acquitterait de son devoir soit il mourrait. Il avait le choix de servir ou de mourir. Aucun autre. Et s’il en venait à se rêver félon dans mon entourage, son avenir serait d’autant plus bref. S’il représentait un risque, il sera destitué de tous ses avantages et rejoindra le commun des vampires qui composaient la Garde Royale.

En dépit de mon désir de le broyer sous ma main, de la colère qui grondait en moi-même si je n’en laissai rien paraître plus que de raison, j’écoutai les paroles de Leslie. Il me fournit quelques données qui désormais n’avait plus d’importance mais qui s’avérait intéressante. Ainsi donc Evey lui avait fourni un apprentissage à notre sujet ? Je n’en savais rien mais me demandai quelle en était la teneur si cela ne lui avait pas permis de tenir sa place. Celle qui avait dirigé Edimbourg avec moi, en tant que co-shérif après mon erreur de jugement face à Augustus, avait péri au cours des Années Sanglantes. Le malheur des uns…

Il me parla ensuite de sa créatrice, stupide créature qui n’avait pas réalisé l’atout de créer un nouveau-né et l’avait laissé à son sort. Pour ma part je m’étais abstenu de toute création de vampire, voulant la perle rare, et quelque peu refroidit par mon échec avec Shane. Si je n’étais pas foutu de contrôler une simple Pomme, il était trop tôt pour moi de créer un vampire. Quoi qu’il en soit Leslie me racontait davantage sa vie que de répondre à mon ordre, aussi lui fis-je un rappel à l’ordre brutal.

Présentement je me fous de ta vie passée, dis-je en le relevant d’une main avant de serrer mes doigts sur son cou. Je t’ai donné un ordre, obéis. lui dis-je d’un ton dur, froid et assuré, avant de le renvoyer au sol violemment.

Que connais-tu de lui, de ses désirs de complots ? Que sais-tu de ses agissement avec la traître ? lui demandai-je à nouveau, lui jetant un regard méprisant et dur.

Rien j’en suis certain. Tu ne connaissais rien du véritable William Raybrandt. Nous étions comme des frères lui et moi, je serais mort pour sauver sa vie s’il l’avait fallu. Mais il en a décidé autrement en rejoignant la dissidence, en complotant contre nos souverains Augustus et Krystel. Alors j’ai agi comme nous l’impose notre engagement envers nos Maîtres. Comme toi tu devrais le faire Leslie, en étant loyal et en tenant ta place ! dis-je d’une voix forte, laissant transpirer une parcelle de ma colère, avant de me taire un instant et de reprendre la parole peu après d’une voix de nouveau neutre.

Qu’aurais-tu fais à ma place Leslie, toi qui semble si avisé ? Toi qui est si naïf que maintenant encore tu le vois comme un bon vampire victime d’une machination de ma part pour lui voler ses titres. Oui j’ai acquis un statut en dénonçant son infâme traîtrise, oui j’ai pour projet d’épouser son ex-femme et alors ? Dois-je renoncer à tout cela parce qu’il a choisi sa voie, celle de la félonie, et moi la mienne par mon engagement et ma loyauté envers mes Maîtres ? dis-je avec le goût du sang dans ma bouche, n’ayant toujours pas digéré sa traîtrise.

Je ne crois pas non. J’ai agis par loyauté et le ferais-je autant qu’il m’en sera permis. Je ne sers que nos souverains, et ai toujours agi de la sorte en respectant la hiérarchie de notre espèce. Il serait temps que tu apprennes à en faire autant Leslie. dis-je encore d’un ton las. Que tu tiennes enfin ton rôle et que tu apprennes à réfléchir au lieu de laisser ton impulsivité te mener par le bout des crocs.

La seule chose que je pouvais reconnaître à Leslie c’était sa ténacité malgré la douleur. En dehors de cela il n’était qu’un ridicule jouvenceau encore bercé par d’illusoires sentiments humains. Si la colère grondait en moi qu’il ose ainsi braver mon autorité, mon esprit rationnel me préservait des erreurs qu’il était en train de commettre. Une fois débarrassé de ce travers il serait un Second digne de ce nom. J’étais résolu à lui prodiguer la suite de son apprentissage quand bien même il était encore trop stupide pour comprendre la réalité des choses.

Lorsqu’il reprit la parole pour me juger je n’en fus nullement blessé tant j’avais l’habitude que chacun ne pense connaître mes motivations. Aux yeux de tous je n’étais qu’un intriguant mue par le goût du pouvoir prêt à écraser tous ceux qui se trouvaient entre moi et le dit pouvoir. Nul ne comprenait que je ne voulais pas du trône, me sachant totalement incapable d’en tenir les rênes. J’étais conscient de cela. Pour autant oui j’aimais le pouvoir que me procurait ma position et mon statut, oui je savais pouvoir encore viser plus loin. Pour autant je ne désirais pas prendre la place de mes Maîtres. Augustus et Krystel était ceux-là, je ne servais qu’eux. Pour autant je n’avais pas l’hypocrisie de refuser les récompenses qu’ils m’avaient octroyées. Qu’importe l’incompréhension méprisante que cela m’attirait de la part de mes pairs.

Comment oses-tu misérable avorton ?! dis-je d’un ton brutal en me jetant contre lui, l’attrapant dans mon élan pour l’écraser contre le mur derrière lui dans un choc violent lorsqu’il se mit à médire sur notre Roi. De mes doigts je pressai sa mâchoire tout en lui assenant de forts coups dans les côtes.

Augustus est notre Roi, de ce fait nul ne peut le juger. Il est le créateur de la Reine et de ce fait il n’a qu’à ordonner le moindre de ses désirs à la Reine et elle ne pourra faire que lui obéir. dis-je en serrant les dents tant je ne supportais pas qu’il médise sur mon Roi, quand bien même il n’était pour l’heure plus sur le trône de manière effective. J’avais prêté un double serment d’allégeance envers lui et Krystel comme ordonné de sa part lors de mon accession au rang de Maître vampire, pour autant je le servais avant tout lui. S’il fallait un jour choisir, mon choix était déjà fait. Je servais avant nul autre Augustus, quitte à en mourir.

Je vais répondre à tes paroles ridicules, pour que tu ouvres enfin les yeux sur celui à qui tu voues une si grande admiration qu’elle t’aveugle aujourd’hui encore. lui dis-je en le jetant au sol une nouvelle fois sur le ventre, l’écrasant de mon pied sur son dos d’une poigne dont il ne pourrait se libérer du haut de son jeune âge. Qu’il souffre donc pour avoir voulu juger un roi, notre Roi.

Aucune raison n’a de valeur si elle pousse à trahir nos Maîtres. Seule la loyauté envers eux compte, le reste n’est rien. Tout ce que ton maître adoré a fait c’est de vouloir prendre la place du Roi aux côtés de sa mère, sur le trône et dans son lit. Il n’a pas réglé son Œdipe et c’est à moi que tu reproches quelque chose ?

Pitoyable. dis-je d’un ton de nouveau froid comme un pieu d’argent dans le cœur d’un vampire.

Notre Roi régnait sur cette Terre avant même que nous voyions le jour, la Reine est sienne depuis qu’il l’a lui-même engendré. Ne te berce pas d’illusion au sujet de William, il n’était qu’un enfant capricieux incapable d’être loyal envers nos Maîtres. Lorsqu’il m’a annoncé son complot, nous étions égaux en dehors de son titre de Prince, tous deux shérifs au nom d’Augustus et Krystel. dis-je pour lui apprendre les réalités de notre situation d’alors.

Nul sentiment ne pourra jamais m’empêcher de tenir mon engagement envers mes Maîtres. Je te sacrifierai sans scrupule s’ils me le demandaient, tout comme n’importe lequel de mes subalternes ou encore ma Pomme de sang. Ils commandent, j’obéis. Et tu devrais en faire autant en tenant ton rôle à mes ordres. Il est temps que tu quittes le monde humain dans lequel ton esprit se perd encore et que tu apprennes enfin la réalité des choses. lui dis-je d’un ton toujours dur mais cette fois presque compatissant, comme si j’étais touché par sa naïveté.

La trahison fait disparaître tout statut, titre ou rang. Un félon n’est rien d’autre qu’un ennemi de nos Maîtres, qu’il soit simple soldat de la Garde ou membre de la famille royale. C’est ceci que tu dois comprendre et admettre Leslie. dis-je encore avant de me taire.

Il m’avait demandé où se trouvait son ancien maître, ainsi que des nouvelles de mon exécuteur. Il n’avait pas à connaître les détails, il le saurait bien rapidement. Autant que la rumeur se charge de lui apprendre ce qu’il en coûtait de braver mon autorité et d’offenser nos Maîtres.

Il a commis lui aussi une erreur et en a payé le prix, tu sauras bien vite de quelle manière. William quant à lui gît quelque part au fond d’un océan, là où nul ne pourra jamais trouver le cercueil en argent dans lequel il repose. Veux-tu commettre le même sort ? lui dis-demandai-je plus sérieux que jamais avant de réagir à ses dernières paroles.

La solitude ne m’effraie pas, contrairement à toi. Mon engagement et ma loyauté envers mes Maîtres sont mes seuls compagnons véritables et qui eux ne me décevront jamais. Quant à ma chute… Chaque empire aussi puissant qu’il ait été fini par sombrer un jour ou l’autre, comme chaque Roi, chaque général. Je n’échapperai probablement pas à cette loi immuable mais cela ne m’effraie pas.

Ne prend pas cet air avec moi Leslie. La mort ne t’effraie peut-être pas mais la solitude si, au point de ne pas pouvoir accepter que William ait trahi nos Maîtres et a été jugé pour cela. Je t’ai offert une opportunité que nul ne t’a donnée jusqu’à présent. Au lieu de te laisser dans ta vie misérable je t’ai pris sous mon aile pour te former en dépit de tes nombreuses erreurs. Et c’est ainsi que tu me remercies ? Qui est le plus fautif de nous deux, je te le demande. dis-je enfin avant de me taire, lui laissant le temps de digérer mes nombreuses paroles. Ce n’était pas moi qui avait à me reprocher mon comportement, mais bien lui.

Tandis que je malmenais Leslie j’attendais qu’il réagisse, laissant ma colère s’exprimer en partie sur lui. Je voulais qu’il ne soit plus un mouton aveugle mais un vampire décidé à agir par lui-même. Je voulais qu’il grandisse et n’agisse plus par passion mais par conviction. La passion n’est rien qu’un sentiment qui affaiblie, faisant de l’individu un être incontrôlable. Je voulais au contraire qu’il soit capable de se contenir en chaque instant, qu’il n’agisse pas aveuglément mais par choix tout comme je le faisais moi-même. En tait-il seulement possible ? Peut-être si j’en croyais ce qu’il venait de faire.

Car il était à présent en train de m’hurler dessus après m’avoir fait basculer au sol, se servant de sa colère comme d’un puissant levier pour reprendre la main l’espace d’une fraction de seconde. Il m’hurlait sa blessure d’avoir été manipulé, et son amour pour William, du moins les raisons qui l’avaient poussé à le servir. Malgré son état il avait encore la force de s’exprimer avec force et faisait preuve d’une volonté puissante. Le vampire qu’il était, celui-là même qui était resté caché derrière son humanité depuis tant d’années, prenait enfin sa place. Son apprentissage portait enfin ses fruits.

Je le laissai alors s’éloigner en direction de l’ascenseur, me relevant et regardant les portes de la cabine se refermer sur lui. Je fis signe de la main à Alfred qui venait d’arriver dans la pièce sans un bruit de ranger les débris de ma discussion avec Leslie tandis que je sortais sur ma terrasse. Fermant les yeux un instant, je respirai les odeurs de la ville et étendis mon ouïe autant que me le permettait ma nature de vampire. Puis après une minute, le temps qu’il fallait à l’ascenseur emprunté par Leslie pour arriver au rez-de-chaussée de l’immeuble, je montai sur le bord du toit qui surplombait l’entrée du bâtiment, plusieurs dizaines de mètres en contrebas. Grâce à mon ouïe je sus quand sauter dans le vide pour atterrir sur mon Second lorsqu’il sortirait par l’entrée principale de l’immeuble. Un tel saut serait douloureux pour nous deux, bien que moindre pour moi mais tout aussi rude.

Leslie. murmurai-je juste avant l’impact afin qu’il me voit arriver sur lui mais qu’il ne puisse m’éviter.

Lorsque j’atterris sur son dos le choc me fit tomber au sol et il nous fallut tous deux une bonne minute avant de pouvoir esquisser le moindre geste. La porte vitrée du bâtiment ainsi que le bruit du choc avait attiré les gardes postés dans l’entrée et d’un geste douloureux de la main je leur indiquai de surveiller les alentours le temps que je puisse me relever et combattre si nécessaire. Je ne dus qu’à mon âge et de ce fait de ma constitution de ne pas être totalement immobile à cause de la douleur. Leslie lui étant plus jeune, ajouté à cela le traitement que je lui avais infligé plus tôt, était en piteux état. Me relevant non sans peine, je m’ouvris le poignet avant de faire couler un peu de mon sang dans sa bouche. Cela lui permettrait de tenir jusqu’à ce que je le porte dans mes appartements où nous allions reprendre notre discussion.

Mon majordome nous y attendait déjà, nous ouvrant la porte de mon logement. J’esquissai un sourire à son attention, satisfait de voir qu’il comprenait mes attentes sans que je n’aie besoin de lui parler, avant de lâcher Leslie dans mon canapé. Sur la table basse se trouvait une vingtaine de poches de sang et deux seaux à champagne. Si prévenant Alfred. Je vidai une poche d’un trait avant d’user de ma vitesse vampirique pour remplir les deux seaux avec les poches restantes sauf une que je portais à la bouche de Leslie.

Reste calme et écoute-moi Leslie, je dois te parler. Mais avant bois, tu en as bien besoin. Et moi aussi. lui dis-je d’un ton posé, presque paternel en affichant un léger sourire.

J’ai dû employer les grands moyens pour te calmer et te ramener ici mais je suis prêt à cela pour te garder auprès de moi. lui dis-je dans un premier temps en émettant un bref rire car il pourrait sans mal voir que je n’étais pas non plus dans un état des plus reluisants bien que meilleur que le sien.

Commences-tu à comprendre la raison de tout cela Leslie ? lui demandai-je avant de poursuivre devant son silence. Je n’attends pas de toi que tu me suives aveuglément, sans comprendre et analyser mes paroles et actions. Ce n’est pas moi que tu sers Leslie, mais nos Maîtres Augustus et Krystel. Tu les sers en me servant, en appliquant mes ordres et mes sentences. N’agis pas par passion ou par amour mais par conviction. Tu es ton propre maître Leslie, et il te revient de choisir ta voie tout comme j’ai choisi la mienne, tout comme William a choisi la sienne. dis-je avant de me taire un instant pour vider la moitié de mon seau en un instant avant de poursuivre, apaisant de ce fait un peu ma douleur.

Je ne sers pas nos souverains parce que « c’est comme ça », parce que « c’est la loi ». Je les sers parce que je crois en eux, je crois en leur capacité à gouverner notre espèce et à long terme à assoir notre pouvoir sur le reste de ce monde. William lui a cru qu’une autre voie était possible, il a cru pouvoir prendre leur place et faire mieux mais il a échoué dans sa tentative, tout comme Renard. Et toi Leslie, quelle sera ta voie ?

Je ne condamne pas William pour son choix, mais parce que ce choix l’a amené à devenir un ennemi de mes Maîtres. Je n’ai pas oublié que lui et moi avons été amis avant cela, mais nous avons chacun choisi notre propre voie en ayant conscience des conséquences que cela aurait. lui dis-je d’une voie assurée qui ne laissait aucun doute quant à la sincérité de mes paroles, quand bien même il pourrait prendre cela pour une tentative de manipulation.

Quand je te dis attendre de toi que tu deviennes un vampire digne de ce nom c’est de cela que je te parle Leslie. Ne sois plus guidé par ta passion, prend ta vie en main et agis par conviction. Qu’importe où cela te mènera au final, c’est ainsi seulement que tu seras celui que tu es au fond de toi. Prend conscience du monde qui t’entoure, interroge-toi sur le pourquoi de chaque chose et décide-toi. Pour la première fois de ta vie Leslie, je te laisse choisir en toute connaissance de cause.

Choisi la loyauté véritable, l’engagement. Choisie de servir Augustus et Krystel en assurant ton poste à mes ordres en tant que Bras droit du Général de la Garde Royale. Pour l’heure nos souverains t’ordonnent, comme à chaque soldat de la Garde, de suivre mes ordres, car ces derniers découlent des ordres qu’ils m’ont donnés. Et si un jour ils t’ordonnent de m’espionner ou même de me tuer alors tu devras agir selon ta conviction d’alors, comme je l’ai fait avec William, en dépit de tout sentiment, par conviction. dis-je avant de faire une brève pause et de lui présenter l’autre possibilité qui s’offrait à lui, par souci de transparence.

Mais tu peux aussi choisir une autre voie. Celle de la sédition, de la trahison envers Augustus et Krystel, et des conséquences d’un tel choix. Le statut de traître, la peine de mort dont tu seras la cible, la traque et l’infamie. Tu peux choisir cette voie si telle est ta conviction, mais prend conscience de ce qui t’attendra alors.

Voilà les choix qui s’offrent à présent à toi, ici et maintenant. Tu n’es pas obligé de me répondre maintenant, tu peux partir dès à présent si tel est ton souhait. Tu sais ce qui t’attend et ne peux t’y soustraire, il te faut choisir.

Sois loyal, sers nos Maîtres et tu pourras vivre comme un véritable vampire et appréhender notre espèce et le monde tels qu’ils sont. Ou trahis-les et je te traquerai pour te tuer comme tout ennemi de mes Maîtres, car telle est ma conviction. Comprends-tu maintenant tout ceci Leslie ? lui demandai-je une nouvelle fois d’un ton solennel, vidant ensuite la moitié restante de mon seau avant de le poser sur la table basse.

Spoiler:

Malgré son état Leslie avait encore la force de se montrer cinglant, ce qui pouvait être un atout si cela il n’était pas simplement mue par ses sentiments. Au moins son mauvais état l’obligerait à discuter avec moi sans pouvoir partir. J’espérais qu’il prendrait conscience de ce dont je lui parlais mais avec lui il était difficile de prévoir sa réaction tant il se laisser aller. Bien qu’il soit encore dans l’erreur je décidais de répondre à sa première question.

Si je venais à trahir Augustus et Krystel, il serait normal que je sois dénoncé, telles sont les règles du jeu et je les accepte car telle est ma conviction. C’est bien cela que j’essaie de te faire comprendre Leslie. La conviction supplante tout le reste, elle te permettra de réagir avec sang-froid et d’être maître de toi-même.

Malgré mon envie de l’élever et de faire de lui un vampire puissant, Leslie semblait incapable de se départir de ses sentiments, que ce soit au sujet de William ou même de manière générale. Il était trop impulsif et incapable d’ouvrir les yeux. Etait-ce là un fait immuable ? J’espérais que non car il était un second que je ne voulais pas remplacer. Pour autant s’il faisait le mauvais choix il périrait comme je venais de lui expliquer quelques instants plus tôt.

Tu penses encore de la mauvaise manière Leslie. Que tu aimes ou non devoir me tuer sur l’ordre de nos souverains n’entre pas en ligne de compte si tu as choisis de les servir. Si ta conviction te pousse à suivre leurs ordres, la mienne m’imposera de ne pas m’y soustraire, quand bien même ils t’ordonneront de m’exécuter. En revanche si tu choisis la voie de la dissidence, tu le paieras de ta vie car telle est ma voie. Les sentiments n’ont pas leur place au sein de notre espèce, seules les convictions te permettront de vivre pleinement ta vie. lui dis-je avant de me taire un instant, le temps pour lui de digérer mes paroles et moi de réfléchir à un point qu’il avait sous-entendu à plusieurs reprises.

L’espace d’un instant laisse de côté tes sentiments pour William et analyse la situation de manière objective Leslie pour répondre à la question suivante. dis-je un brin solennel avant de poursuivre.

Tu es persuadé que William était un obstacle pour Augustus et Krystel. Mais un obstacle à quoi ? Que pouvait-il donc les empêcher de faire compte tenu de leur puissance respective et plus encore depuis qu’ils incarnent le couple royal régnant sur notre espèce ? lui demandai-je donc avant de me taire.

J’étais curieux à ce sujet, qu’il me fasse part des idées fumeuses qui pouvaient embrumer à ce point son esprit. Il avait tellement peur d’être manipulé qu’il ne se rendait même pas compte qu’il se trompait lui-même, idolâtrant son ancien maître en dépit de ses agissements. S’il voulait s’élever contre Augustus et Krystel, qu’il le dise dès maintenant et je l’exécuterai, mais au moins il cesserait de se mentir aveuglément.

Quelques minutes plus tard je repris ensuite la parole après qu’il eut exprimé un point de vue sur sa condition en la comparant avec celle qu’il avait en tant qu’humain.

C’est un point de vue intéressant Leslie mais de mon propre avis l’Humanité n’est pas libre, l’Homme est esclave de lui-même et de ses pairs. En quoi étais-tu libre autrefois Leslie ? Libre de travailler pour pouvoir répondre à tout un tas de corvées, imposées par d’autres ou que tu t’infligeais probablement toi-même. Alors quelle différence avec ta condition actuelle au final ? Tu es tout aussi libre de choisir ta voie, par conviction.

Mortel ? Mais tu peux tout aussi bien disparaître dans l’instant, ta non-vie comme tu dis peut s’arrêter dans une seconde. Qu’est-ce que cela t’apporterait ? Quel est ce manque qui t’amène à regretter d’être immortel ? lui demandai-je sincèrement. Nous étions certes immortels mais l’on pouvait mourir définitivement alors je ne comprenais véritablement pas ses regrets à ce sujet.

Ma réalité n’était pas la sienne et je m’aveuglais moi-même ? Curieuse position car évidemment je n’étais pas le moins du monde d’accord avec lui. La réalité n’est qu’un concept subjectif correspondant à une vision toute personnelle du monde qui entoure chaque individu. Pour ma part j’exprimais ma manière de voir les choses et ce qui était à mon sens la meilleure manière d’appréhender le monde. Je ne voulais pas d’une vie à me laisser porter par des inepties telles que les sentiments. Mes convictions me permettaient de rester maître de moi-même, en décidant de servir Augustus et Krystel. J’étais un subalterne, un pion entre leurs mains et n’avais aucun problème avec cela car j’en avais conscience. Et je l’acceptais car telle était ma conviction. C’était là ce que Leslie ne pouvait comprendre à ce jour.

Parce que tu crois que je l’ignore ? lui dis-je en esquissant un léger sourire. Mes convictions me font agir d’une certaine manière, que peu de personnes comprennent. Pour certains je ne suis qu’un opportuniste, pour d’autres un traître, dis-je tendant un doigt dans sa direction. Certains me considèrent comme un ambitieux qui cherche le pouvoir afin de monter sur le trône de notre espèce quand d’autres encore ne voient qu’un lèche-bottes. dis-je en affirmant mon sourire à son attention.

Mes Maîtres se doivent de surveiller ceux qui les servent et je n’échappe pas à la règle. Quel mal y a-t-il à cela ? Leur position leur impose de se tenir au courant, d’anticiper et de veiller. Tout comme je le fais avec ceux qui me servent. Mon projet d’union avec Jana les inquiètent car ils sont incapables de comprendre que je ne veux pas du trône mais simplement les servir, quand bien même je ne renie pas les avantages gagnés. Je suis pour l’heure l’unique Général de la Garde Royale et j’ai affiché mon envie de rejoindre la famille royale par le mariage. Je suis probablement à leurs yeux un élément à risque, à moi de leur montrer qu’il n’en est rien. lui dis-je sans aucun agacement tant j’avais conscience de ma position auprès de Krystel, Augustus ne pouvant s’exprimer sur le sujet actuellement.

Je suis en tout cas ravi de voir que tu es bien informé Leslie, je n’en attends pas moins de mon Second. lui dis-je sans moquerie aucune.

La colère qu’avait fait naître en moi le comportement de Leslie n’avait pas disparue, pour autant elle était à présent passée au second plan. Contrairement à lui j’étais capable de contrôler mes émotions, ne les laissant s’exprimer contre ma volonté qu’en de très rares occasions comme tout à l’heure lorsqu’il avait médit à propos d’Augustus. Pour autant cela ne se reproduirait plus ce soir, car à sa manière il m’avait permis d’évacuer mon trop plein de déception et de colère.

Parce que tu crois que j’ai choisi de devenir vampire ? dis-je sans véritablement attendre de réponse de sa part ?

A mon époque les vampires étaient loin d’être une réalité officielle et mon étreinte m’est tombée dessus à un moment où j’avais l’esprit occupé à mes affaires. J’étais en plein combat à mains nues avec mon ennemi et venais de le tuer lorsque mon créateur s’est jeté sur moi. A mon éveil il m’a expliqué les règles qui régissent notre espèce et j’en ai tout de suite compris les avantages.

Humain je n’avais pas choisi la vie miséreuse qui était la mienne, tout comme celle de la majorité de la population à l’époque. Pour autant comme je viens de te le dire je n’ai pas non plus choisi de devenir vampire. En revanche ce que j’ai choisi, c’est de survivre et pour cela il m’a fallu apprendre les codes de notre espèce, connus ou secrets, comme ceux que j’essaie de t’apprendre depuis un moment maintenant. lui dis-je sans reproche. Lui n’avait pas eu de créateur pour lui apprendre à survivre parmi les nôtres et je conservais cette donnée à l’esprit. Je lui proposais de tenir ce rôle avec lui mais lui ne voyait que la manipulation que j’avais appliqué sur lui au début du croisement de nos vies. De pion il était devenu mon second, inconscient de la chance que lui avais offerte à cette occasion.

D’accord tu n’as pas choisi ta nouvelle vie mais tu dois choisir de vivre ou de mourir. De ce choix crucial dépendront le reste de tes décisions Leslie. dis-je pour revenir à lui. Oui tu as été un pion entre mes mains lors de nos premières rencontres, mais ton statut a changé lorsque j’ai fait de toi mon Second.

Pour la première fois j’affirmai ouvertement l’avoir utilisé et ceci ne lui plairait peut-être pas mais au moins pourrait-il y voir la sincérité de mes paroles. Pour autant avec Leslie rien n’était joué d’avance, voilà bien le seul avantage que l’on pouvait tirer de son attitude impulsive. Lorsque sa question se fit entendre, je plongeai mon regard dans le sien et lui répondis sans sourciller.

Il collaborait avec Renard pour capturer Maryana Watheerey et voulait que j’en fasse de même. J’ai accepté son offre en lui exprimant toute ma réticence à travailler de concert avec la vampire âgée, mes contacts de l’époque m’ayant alors permis d’obtenir des informations au sujet des sombres projets de Belle Angeline Renard. lui dis-je en commençant mon récit. Mais au fil de nos rencontres à trois, j’ai pu me rendre compte de ce que projetait en réalité la vampire : un coup d’état. J’ai tenté de prévenir William mais il n’a pas voulu ouvrir les yeux et s’est entêté à suivre Renard, répétant inlassablement qu’elle n’était qu’une victime de nos souverains. C’est ainsi qu’il a maintenu sa course vers sa chute en dépit de mes recommandations. dis-je encore avant de me taire.

Leslie comprendrait-il qu’il suivait les traces de son ancien maître et qu’elles le mèneraient exactement au même destin funeste ? Peut-être pas, mais mon envie de le faire progresser espérait que si en dépit de tous les signaux négatifs que son attitude affichait. Que devais-ej faire pour lui ouvrir les yeux ?

L’avantage de notre discussion, faisant fi des règles de convenances élémentaires, était que nous en apprenions l’un sur l’autre plus que jamais auparavant. Je ne savais si cela serait véritablement bénéfique pour Leslie mais après tout ainsi il trouverait peut-être un certain apaisement. J’écoutais ses remarques au sujet de mon créateur. Il était indéniable que j’avais bénéficié d’un apprentissage complet quant aux us et coutumes de notre espèce ça je ne le niais pas, pour autant mon expérience était toute personnelle et ne résultait que de mon propre travail.

Effectivement. En comparaison j’ai eu la « chance » d’être tombé sur un créateur compétent, contrairement à toi. Pour autant s’il m’a apporté les bases, l’essentielle de mon expérience propre résulte de mon cheminement personnel. Quoi que tu en penses Leslie, ceux sont ces bases que j’essaie de t’apporter. lui dis-je avant de faire une brève pause. Comme tu le sais maintenant rien n’est gratuit chez les vampires et si je te forme c’est parce que j’ai besoin d’un Second compétent, avec un regard pragmatique sur le monde, voilà le pourquoi de toute ceci.

Les paroles suivantes de Leslie étaient à son image : utopiques et naïve. Sa vision du monde était encore celle d’un enfant humain, tout le monde il est beau tout le monde il est gentil. C’en était presque agaçant, et franchement consternant. Comme s’il pouvait y avoir des raisons valables à une trahison. C’était justement cette conception des choses ridicule dont je voulais le débarrasser.

Elle est à l’origine de l’attentat de 2010 et la débauche de pouvoir dont elle est à l’origine pouvait représenter un danger pour notre espèce, comme les démons l’ont montré au cours des Années Sanglantes. dis-je au sujet de la semi-démone avant de répondre à la suite de sa question.

Ne sois pas ridicule Leslie, aucune raison ne peut être valable à la trahison, ceux ne sont que des prétextes pour justifier l’ambition du pouvoir. « Avoir ses raisons » ne justifie en rien le fait de trahir nos souverains. J’espère sincèrement que tu ouvriras les yeux sur la réalité du monde qui t’entoure, sinon tu cours à ta perte Leslie.

Elle s’est simplement rendu compte de son échec et s’est jetée dans une tentative vaine et sans issue. Avec son expérience elle aurait pu s’élever parmi les nôtres, rejoindre la famille royale mais au lieu de cela elle a encouragé William dans sa quête de trahison, comme lui t’a poussé à détester Augustus et le voir comme le vilain désireux d’éliminer son épouse alors qu'il lui suffit d'un mot pour qu'elle ne puisse le contrarier étant donné qu'il est son créateur. dis-je encore avant de me taire un instant. J’appelai mon majordome pour qu’il nous resserve deux seaux de sang, sentant encore la douleur de mon saut de tout à l’heure et voyant Leslie se tordre sur place.

Leslie était le seul vampire pour lequel j’étais prêt à perdre de mon temps à le convaincre en dépit de son attitude déloyale. Etait-il prêt à me trahir lui aussi, à suivre les traces de William dans la dissidence et le complot vis-à-vis de nos dirigeants ? C’était là un risque que je ne pouvais négliger et dont il me fallait tenir compte. Car si dès lors il décidait de choisir le trahison, il savait à quoi s’attendre de ma part, je le lui avais déjà clairement expliqué, à plusieurs reprises.

Pourquoi devrais-je t’apporter toutes les réponses sans que tu n’aies à réfléchir ? Es-tu si perdu que tu veuilles passer tout apprentissage ? Donne-moi plutôt ta version Leslie, ce que toi tu en as compris à l’époque, ou même maintenant. lui dis-je d’un ton neutre, sans le moins du monde laisser transpirer le fait qu’il commençait à me fatiguer. Si je lui avais accorder de parler sans fard, il ne fallait pas pour autant qu’il dépasse certaines limites, quitte à ce que je l’enferme dans un cercueil en argent pour lui rappeler sa place.

Je suis curieux de savoir de quels fantasmes tu pares Renard, comme William tu dois la voir avec des yeux d’enfants. Les deux gentils héros qui ont voulu se lever contre le méchant roi et la méchante reine. Qu’est-ce que qui te pousse à les voir ainsi Leslie ? A quel besoin répond cette vision des choses ? lui demandai-je encore avant de me taire un instant pour boire du sang, j’en avais besoin pour finir de me remettre de mon saut de plusieurs étages.

Tout comme William Leslie n’agissait que par passion, cette passion même qui pouvait amener un individu à interpréter et à agir sur une impulsion, sans réfléchir ni chercher à en savoir davantage. Leslie était convaincue par les mêmes boniments que Renard avec servi à William. Cette idée ridicule qui voulait qu’Augustus en veuille à la vie de Krystel. Si tel avait été le cas, il n’aurait eu qu’à lui ordonner de se présenter au soleil qu’elle n’aurait pu faire autrement étant sa créature. Le Roi n’avait aucun intérêt à perdre son temps à comploter contre la Reine alors qu’il lui suffisait d’un claquement de doigt.

Et maintenant Leslie, que veux-tu ? Retourner à ta vie minable de portier, à trimer pour un salaire misérable pour payer un loyer d’un appartement lugubre sans but à ton existence ? Ou alors ouvrir les yeux sur ta nature et enfin agir en véritable vampire ? Tu peux faire quelque chose de ta vie, sortir de la masse grouillante et à t’élever pour un jour pouvoir décider par toi-même. Il te faut accepter de patienter, pour apprendre, pour devenir puissant et enfin être en mesure de te protéger de l’emprise d’autrui. lui dis-je avant de me taire en plongeant mon regard dans le sien. Si pour l’heure j’acceptais de converser avec lui, de prendre du temps pour lui expliquer les choses, c’était pour qu’il s’éveille et devienne enfin le Second que j’espérais pouvoir attendre de lui. Mais ma patience avait ses limites et s’il s’entêtait à suivre une mauvaise voie, j’offrirais cette opportunité à quelqu’un capable d’en comprendre tout l’intérêt et la rareté. Il n’y avait qu’une seule place de ce type parmi toute la Garde Royale, et c’était lui que j’avais choisis pour la tenir. Mais cette offre n’était pas éternelle. Je voulais quelqu’un de motivé, de compétent et partageant ma vision des choses. Pas un misérable résidu d’humain incapable de comprendre ma vision du monde.

Tandis que mon échange avec Leslie faisait fi de toute étiquette ou règle de convenance de quelque sorte que ce fut, je refusais de laisser Leslie à sa propre déchéance. Je refusais qu’il se perde comme son ancien maître avant lui. Leslie n’était pas ma créature, il n’avait même été qu’un pion entre mes mains et pour la première fois aujourd’hui je venais de le lui dire sans artifice, ouvrant une brèche profonde dans la confiance qu’il pouvait me porter jusqu’à il y a peu. Il était instable aux yeux de certains tout comme aux miens, pour autant j’étais en mesure de voir quelque chose que nul autre ne percevait, pas même lui. Une fois sa prise de conscience effective et son apprentissage avancé, Leslie serait un vampire que nos pairs apprendraient à craindre ou à respecter. Peut-être pas dans l’immédiat certes, il allait devoir faire ses preuves, et il les ferait. Mais il fallait qu’il accepte de prendre le temps nécessaire à son évolution.

Ce que lui taisait, son corps l’exprimait et inversement. En dépit de ses quelques années d’expérience et même après la guerre des Années Sanglantes, Leslie demeurait un nouveau-né qui commençait seulement à grandit. Il avait passé l’étape de la marche à quatre pattes et commençait maladroitement à prendre une démarche adulte, sur ses deux jambes. Il lui faudrait peut-être du temps, certainement même, mais il n’en aurait jamais suffisamment car il allait devoir comprendre, assimiler et s’adapter rapidement.

Lorsqu’il répondit à ma demande et s’exprima pour répondre à ma demande, je demeurai silencieux et attentif à ses paroles. Comme à son habitude il parla mû par la passion qu’il éprouvait en son temps pour William, les quelques vestiges de cet amour encore présents en lui le consumant tel des braises brûlantes. Quand bien même ses mots ne reflétaient qu’un manque affectif d’attention et de reconnaissance, je me tus et ne dis mot. Si je souhaitais le faire progresser il était certaines choses qu’il se devait de comprendre par lui-même.

Je conservais la même attitude lorsqu’il se mit à vociférer, laissant transparaître le poids de mes attentes qui l’étouffaient. Je pouvais comprendre ses paroles, comprendre que cela faisait beaucoup pour lui, cela était normal en un sens mais dans le même temps je ne pouvais le laisser à sa médiocrité, je ne voulais pas lui faciliter le chemin de la compréhension. Comme moi il devait apprendre de ses erreurs, et ce même dans trois siècles.

Ses derniers mots me permirent de comprendre qu’il venait d’atteindre un nouveau stade dans son cheminement. Le découragement suite à la prise de conscience. Leslie ne s’estimait pas capable de supporter les espoirs que je fondais en lui. Il était temps pour moi de lui faire part d’un nouveau point de son apprentissage, lui montrer quel était le plus élémentaire de ses choix que nul ne pourrait jamais lui prendre, pas même nos souverains.

Ainsi donc tu penses souhaiter la mort ? lui dis-je en me levant, posant le second seau de sang – vide – au sol avant de poser mon regard sur lui alors que lui gardait le sien rivé au sol. Dans ce cas fais le seul choix que personne ne pourra jamais te prendre. Celui de vivre ou de mourir.

Telle est la seule liberté que chaque vampire possède et que nul ne pourra jamais te dérober. Celui de vivre ou de mourir. Chacune de tes décisions n’est en fait qu’une réponse à cette question. Ai-je envie de vivre ou de mourir ? lui dis-je avant de faire une brève pause, le temps pour lui d’appréhender l’ensemble de mon monologue.

Si tu veux mourir tu iras à l’encontre de lois, que ce soit les nôtres ou non. Tu iras provoquer quelqu’un de plus puissant que toi pour qu’il mette fin à tes nuits ou alors tu iras contempler le dernier soleil de ta vie. Je dis bien de ta vie car même vampire, tu vis ta vie d’immortel et non une non-vie de mort-vivant. Je te sais en mesure de comprendre la nuance entre ces deux idées. dis-je avant de faire une nouvelle pause dans ma leçon.

Si en revanche tu veux vivre tu sauras quelle attitude adopter pour survivre sans risquer une exécution, par nos pairs ou nos ennemis. Tu seras alors en mesure de te poser les bonnes questions avant de prendre chacune de tes décisions, d’en estimer les conséquences et de faire ce qui doit être fait.

C’est en répondant à cette simple question que tu pourras vivre selon tes convictions, et non plus par passion et impulsivité. C’est ainsi que tu sauras te contrôler et devenir ce vampire que je vois en toi et dans ton avenir Leslie. lui dis-je alors que la nuit entamait la fin de son cours, la lumière du jour ne devant plus tarder à poindre à l’horizon, et les baies vitrées de mon logement ainsi que le moindre espace vitré de l’appartement commençaient à se teindre peu à peu. Ce dispositif me permettait de pouvoir continuer à me mouvoir selon ma volonté dans l’ensemble de ma demeure et même des locaux de la Reds quelques étages plus bas même en plein jour.

Réfléchie et répond à cette question Leslie. Veux-tu vivre ou mourir ? lui dis-je d’un ton neutre, solennel mais sincère et de poursuivre.

Si tu veux mourir, présente-toi sur ma terrasse et laisse le soleil faire son œuvre. Si tu veux vivre, lève-toi et affirme-le-moi yeux dans les yeux et efface ces doutes qui te rongent. Nous pourrons alors poursuivre ton apprentissage pour te libérer de tes chaines. Ce sera alors en vampire libre que tu deviendras mon Second, non plus par obligation mais par conviction.

T’abattre n’est pas mon objectif, sinon tu ne serais déjà plus. lui dis-je simplement sans sentiment, j’énonçai là un simple constat dont il devait avoir conscience.

Leslie était demeuré muet jusqu’à ce que je finisse de parler, et après encore alors je m’étais tu. Que pouvait donc signifier son silence ? Continuait-il encore à tout interpréter de travers ou à fantasmer une nouvelle fois au sujet des prétendues bonnes raisons de Renard et de William de trahir ? Aucune idée à vrai dire et c’était là bien le problème. Leslie restait au final prévisible juste dans son instabilité. Il était encore bien faible en définitive avant de pouvoir devenir mon véritable second.

Badenov n’est pas un problème, toutes mes actions ont été entreprises après en avoir informé la Reine, de ce fait je ne risque rien. lui dis-je après qu’il m’eut interrogé au sujet de mes plans à propos du servant de Krystel. S’il s’était montré à la hauteur je l’aurais informé de mes nombreux projets, seulement son instabilité était la preuve qu’il n’était pas digne de mes confidences pour le moment. J’avais bien assez des risques que représentait Shane. De plus il est son représentant officiel au sein de notre espèce Leslie, et a donc autorité sur n’importe quel vampire, moi y compris.

Leslie devait comprendre que l’humain de notre souveraine n’était pas un simple jouet entre ses royales mains. Il était l’extension de son pouvoir parmi les nôtres et de ce fait chacune de ses actions pouvaient être considérée comme une action de Krystel même et par conséquent ne pas être contestée. Si la plupart des nocturnes étaient capables de comprendre cela, je n’en étais pas sûr venant de Leslie.

J’aimerais être certain de t’avoir convaincu à présent Leslie, mais tu sais que la confiance se gagne et n’est jamais acquise. Malgré tes succès à mes ordres au cours des Années Sanglantes, tes récents échecs font pencher la balance en ta défaveur. lui dis-je dans un premier temps afin qu’il comprenne ma déception mais aussi mon désir de prudence.

Badenov n’est pas un ennemi à abattre mais un Servant royal, de ce fait ses actions doivent être observées avec prudence mais pas contrées.

Quant à toi Leslie tu dois faire tes preuves désormais, me prouver tes convictions quelles qu’elles soient désormais. Nous allons donc aborder la nouvelle étape de ton apprentissage. lui dis-je d’un ton neutre mais affirmé.

Afin que tu prennes conscience de la chance que je t’offre en voulant faire de toi mon Second, afin que tu en comprennes le rôle mais aussi les responsabilités et impératifs, tu vas devoir retourner à la source, à te faire respecter car tu seras passé par la voie ouverte à tous afin de gagner cette légitimité qui te fait défaut auprès de nos semblables.

Dès à présent je te retire ton statut de Second, tu ne conserves donc que ton grade de membre de la Garde Royale comme tout vampire lambda. Tu bénéficieras de ton logement dans cet immeuble pour la journée et son accès t’en sera interdit durant ta mise à l’épreuve. Je t’ai promis une épreuve difficile lors de notre dernier échange – ton dernier échec – et l’épisode de ce soir m’impose d’en relever le niveau de rigueur.

Au cours de cette étape je te confie une mission : repère qui est influent parmi les simples soldats de la Garde, les sans grade comme toi désormais, vois ceux qui pourraient rassembler leurs pairs si un jour une dissension majeure surgit parmi les nôtres. Il nous faut savoir qui abattre ou qui encourager le moment venu. Tu devras être mes yeux et mes oreilles parmi la Garde Royale. La politique n’est pas à ton goût, tu seras donc à ton aise. lui dis-je d’un ton neutre et froid. Oui son épreuve pourrait lui sembler une punition, mais tout comme j’avais fait mes preuves bien plus que lui pour devenir Général il devait à présent faire les siennes pour mériter sa place, ou périr pour son échec.